– Вы же говорили, что не хотите принимать участие в конкурсе?
– раздался раскатистый голос Мрачного за спиной.

Музыка жалобно смолкла, грохнула крышка. Обе девушки одновременно поднялись и сделали реверанс.

– Я...
– Соня сглотнула и набрала воздуха.
– Я играю не для себя. Амелии понадобилась помощь, - произнесла и осекаюсь под острым взглядом мраморных глаз. Они полоснули безжалостно, уличая во лжи, но пути назад не было.

– Ты не хочешь участвовать?
– удивилась Амелия, вклинившись, и кажется, позабыв о присутствии принца.

– Не планировала, - ровно отозвалась Соня, не мигая глядя принцу в глаза.

– Интересно, - произнёс Артур, заложив руки за спину, и обошёл обеих девушек по кругу.
– Не умеющая играть беспризорница, обучает «умеющую» благородную леди. Так? Поправьте, если я ошибаюсь.

– Ты не умеешь играть?
– снова вмешалась Амелия, всё больше недоумевая.

«Зато вы умеете!
– хотелось крикнуть Соне.
– С сердцами и душами людей». Говорили, что дадите девушкам «свободу», а сами вновь устраиваете проверки и шпионите! Но быстро и безжалостно остановив себя, Соня смогла выдохнуть, и подумать здраво. По сути, ничего страшного не произошло.

Принцы в своём праве и с самого начала были откровенны: они ищут спутницу на всю жизнь и будут прикладывать для этого меры, которые посчитают нужными. А вот она - Соня, как раз-таки обманула. И вынуждена обманывать, только бы поддерживать миф. Но ведь принцы в этом не виноваты?

– Почти, Ваше Высочество, - беспечно улыбнулась Соня и расслабленно опустила плечи.
– Я сказала, что не очень «дружу с инструментом», а не то, что не умею играть.

– Хотите сказать, это понятия разные?
– сказать, что Артур удивился - ничего не сказать. Кажется, он не привык, что из него пытаются сделать дурака.

Соня почувствовала себя мерзко.

– Ничего не хочу, - спокойно отозвалась она.
– Просто я не играю, вот и всё. У меня есть на то, свои причины. Понимайте, как хотите.

– Мы, пожалуй, пойдём, Ваше Высочество, - робко произнесла Амелия, переводя взгляд с одного участника «драмы» на другого.
– Пошли, - шепнула она, наклонившись к Соне.

– Увидимся во время обеда, - холодно простился высочество и, громко стуча сапогами, вышел.

Амелия вопросительно вскинула бровь.

– Пошли, - устало, отмахнулась Соня, давая понять, что объяснений не последует. Не сегодня.

Уважаемые читатели! Хочу выразить свою признательность и огромную благодарность за ваши награды! Очень и очень приятно! СПАСИБО!

Так же спасибо тем, кто ставит «лайки» и регулярно оставляет комментарии. СПАСИБО!

P.S. Очень хочу обратиться ко всем ещё раз! Вы, наверное, понимаете, что ваши догадки, озвученные в комментариях являются спойлерами. Мало кому захочется читать книгу, если они будут знать интригу. Поэтому я вас очень прошу! Не упоминайте имён и прочего, догадались - хорошо, пусть другие тоже подумают. Мне совсем не хочется удалять ваши комментарии, я сама из-за этого переживаю, но в интересах книги, буду удалять. Заранее приношу свои извинения и надеюсь на понимание!

12.

Если обед прошёл относительно спокойно, а после - Соня и Амелия имели возможность позаниматься ещё, несмотря на недавний инцидент, то ужин был полон сюрпризов.

Нет, начиналось всё безобидно. Принцы обхаживали других участниц, будто намеренно игнорируя двух... тех самых, которые трапезничали с довольным видом, наслаждаясь внезапно свалившимся спокойствием.

Внимания хитрых высочеств удостоилась леди Роттэм, которая над чем-то смеялась, прикрываясь веером. Видимо, Максимилиан опустился до примитивных шуток, а может леди с веснушками в розовом не так глупа, как хочет показаться.

Леди Даррим активно строила глазки Калему, который участливо кивал на её восторженные реплики. Соня терзала говядину в восхитительном кисло-сладком соусе и все, кажется, были довольны. Пока в трапезный зал чинно не вошёл церемониймейстер, важно неся перед собой письмо на подносе.

Ильнар прочистил горло, поклонился и важно объявил. Видимо, специально на весь зал, чтобы уж наверняка все узнали, что леди Алисию Литан приглашают на приватную встречу.

Участница залилась положенным в таких случаях румянцем, поднялась, и изобразила реверанс, чуть не запутавшись в складках кораллового платья.

Соня ела.

Ела и радовалась, что его высочество Артур, ведёт себя раскованно, не сверлит её взглядом, и кажется, предпочёл сделать вид, что ничего в музыкальной комнате не произошло. С другой стороны, мысль о том, что под маской всё-таки этот многогранный и неоднозначный принц, неприятно кольнула. Но говядина была слишком хороша, не оставляя колким мыслям и шанса надолго задержаться в голове Сони.

Зато другие участницы не настолько предавались трапезе, и не могли приглашение на приват встречу оставить без своего внимания и комментариев, конечно.