– Я могу не переодеваться. Но можно мне хотя бы обуться?

Соня хохотнула и, поджав губы, кивнула.

– Кстати, - принц подался вперёд, лаская дыханием щеку, - так вы выглядите в десять раз очаровательней, чем во всех этих платьях, - отстранился, так же резко, и поспешил вглубь служебного помещения, видимо, где оставил одежду.

Соня пыталась понять, с каких это пор, лохматые и потные девушки в мужских штанах, очаровательны?

Принц не обманул. Прошло минут десять от силы, она даже не успела заскучать, любовалась лошадьми, как он уже вернулся с корзиной в руках. Причёсанный, в тёмно-сером колете, и до бесстыдства ухоженный. Соня же даже не потрудилась привести в порядок волосы. Кажется, она вообще об этом не думала и сейчас отмахнулась.

– Куда пойдём?
– спросила беспечно, поглядывая на корзину, от которой невероятно вкусно пахло.

– Знаете, Соня, что мне в вас в первую очередь понравилось?
– непринужденно спросил Артур и подставил локоть. Она могла проигнорировать, но почему-то ухватилась и подстроилась под шаг высочества.

Спрашивать, чем же она понравилось, не хотелось. Неловко. Да и кокетство - вообще не её стезя.

Артур, будто прочитав мысли, усмехнулся и продолжил.

– Мне понравился ваш хороший аппетит, - он улыбался, заглядывая Соне в глаза.
– Поэтому я попросил, чтобы нам собрали самые вкусные и мясные бутерброды, а ещё ваши любимые булочки.

– Спасибо, - сдержанно кивнула Соня, про себя усмехнувшись. Принц времени даром не терял. Всё же внимательность и наблюдательность у высочеств в крови. Что интересно он ещё успел заметить? И что ему понравилось во вторую очередь?

Как ни странно пришли на поляну. Небольшой пяточек на опушке леса, совсем рядом с конюшнями. Соне понравилось, как шелестит листва, а тёплый ветер ласкает кожу. Они будто оказались за надёжной стеной, вдали от людей, под защитой деревьев.

Артур наклонился, сорвал веточку земляники с тремя алыми, налитыми соком, ягодами и протянул Соне, непринуждённо улыбнувшись.

– Спасибо, Ваше Высочество, - кивнула Соня сдержанно и огляделась.

– О, нет!
– весело воскликнул Артур, укоризненно качая головой.
– Никаких высочеств, прошу. Пощадите меня, - неудачно состроил жалостливые глазки, но Соня попытку оценила и благосклонно кивнула.

– Хорошо. Могу я помочь?

– Да. Расскажите что-нибудь, пока я раскладываю покрывало, - невозмутимо произнёс он и полез в корзину.

Соня усмехнулась и всё же решила помочь.

– Лучше вы. Я не представляю, что из моей жизни может вас заинтересовать.

Принц остановился, держа покрывало за два конца, и посмотрел Соне в глаза.

– Всё, - серьёзно произнёс он. Соня поджала губы, судорожно соображая, чтобы это значило, как высочество продолжил.
– В детстве мы вчетвером залезли в овраг, нас вёл Калем, как самый старший. Здорово играли, уже не помню во что конкретно, в памяти остались только ощущения. Яркие такие. Приятные. Заигрались, не заметили, как набежали тучи, и началась гроза... Вам уже интересно?

Соня недоумённо моргнула, чуть не выругавшись, потому что принц прервал рассказ, но укоризненно всё же прищурилась. Артур усмехнулся и продолжил, раскладывая провизию в удобной посуде.

– Дождь поливал так, будто серьёзно вознамерился нас утопить. Овраг размыло. Представьте себе мокрую глину. Представили? Мы скользили, пытаясь выбраться. Падали. Перемазались все. Присядьте и угощайтесь.

Соня послушно опустилась на плед и машинально взяла первый попавшийся бутерброд с копченой бужениной, как выяснилось.

– Помощи было ждать неоткуда. Отец никогда нас не ограничивал в поступках и желаниях, но охрана всегда была приставлена. Только...
– Артур по-мальчишески задорно улыбнулся.
– Только мы всегда от неё удирали. Это было настоящей традицией! Церемонией! Каждое утро мы составляли целый план, как обхитрить охрану на этот раз.

– Как же вы выбрались?
– спросила Соня, прожевав бутерброд и, забывшись, облизала кончики пальцев.

– Мы...
– принц проследил за её жестом, зависнув на секунду.
– Встали друг на друга. Первым вытолкали Макса, потом Ричарда. Я встал на плечи Калему, а они вдвоём ухватили меня за руки. Потом мы все вместе подняли Калема. Дождь, к тому времени, почти закончился, но вдали ещё громыхало. Промокшие и грязные мы вернулись к отцу...

– Сильно, наверное, досталось?
– предположила Соня и вязала из миски булочку.

Артур загадочно улыбнулся.

– Отец нас никогда не бил. У него были свои методы наказания и воспитания. Сначала он поведал во всех красках, чем могло закончиться наше приключение. Там была и смерть от голода, и смерть от острых зубов хищников, которые непременно бы нас нашли, и сломанные ноги, и шеи... А потом мы драили полы. Во всём замке. И от охраны больше не сбегали.

Соня хохотнула, чуть не подавившись, и попросила запить. Высочество открыл флягу и протянул.

– Видите? Это просто, - лукаво улыбнулся он.