– Кто такая Маргери?
– Магрит подумала о незнакомке, писавшей магу письма, но ту звали как-то на "А." Наклз отвечать не торопился или, что вернее, не собирался.
– Она твоя подруга? Она умерла, да?

– Нет.

– Что?

– Маргери, о которой ты говоришь, не моя подруга и ничья подруга. И она никогда не умирала. А теперь ты или закрываешь глаза и в обязательном порядке - рот, или я решаю, что призраки тебе больше не мерещатся и ухожу.

Магрит молча повернулась на бок и зажмурилась. Она изо всех сил пыталась выбросить из головы скрип под лестницей и странную Маргери, которая никогда не умирала.

5

Человека, который двигался по направлению к их вилле, Рейнгольд заметил еще издали, благо темно-серый костюм как нельзя лучше выделялся среди солнечного утра. Когда мужчина подошел ближе, Зиглинду показалось, что он несколько прихрамывает. Впрочем, ранний гость - а время приближалось к девяти утра - скорее всего, был заботой дворецкого. Вероятно, мужчина пришел, чтобы привести в порядок сад или что-то в этом духе. Рейнгольд никогда не имел охоты лезть в хозяйственные дела, а оснований не доверять нанятой Дэмонрой охране у него не имелось. Он вновь погрузился в чтение газеты, не отвлекаясь на вид из окна. Нордэна в постели прилагала героические усилия, чтобы спрятаться от льющегося в комнату солнца, и отчаянно ворочалась, пытаясь при этом закопаться в подушки.

– Я ненавижу юг, - без особенной, впрочем, ненависти сообщила она.
– Ненавижу этот поганый юг.

– Спи, родная, еще девяти нет.

– Вот именно, - Дэмонра все-таки приоткрыла один глаз, серый и несчастный.
– Еще девяти нет, а уже светло как, - нордэна осеклась. Она знала массу художественных обертонов, которые можно было применить к описанию кромешной темноты, но для ясного дня они не годились. Дэмонра промаялась еще несколько секунд в поисках подходящего образа, так ничего не придумала и прыснула.
– С добрым утром. Мужчина в халате, с кофе и газетой в одной спальне со мной. Я чувствую себя без пяти минут благонамеренной светской дамой, достойной выпить чаю в обществе самой губернаторши...

– Ты неисправима. И благонамеренной ты обещала сделаться в сентябре.

– А твоя мать что, передумала меня проклинать?
– удивилась Дэмонра, вылезая из постели. Нордэна потянулась, зевнула и, тихонько обойдя кресло, встала за спиной у Рейнгольда.

– Как раз к сентябрю передумает. Она хочет внуков.

– М-да. При всех моих недостатках, я породистая, - после некоторого раздумья выдала Дэмонра.
– В том плане, что породу не испорчу. Хотя престол тебе светить перестанет.

– Через головы двадцати с лишним родичей он мне и так слабо светил. До меня наследует куча фамилий, включая Маэрлингов, кстати.

– Маэрлинг-младший, окажись он на престоле, первым делом узаконит многоженство. Потом объявит пару войн, с блеском победит на полях сражений и с блеском же провалится - за столом переговоров. А потом, опечаленный, запрется в каком-нибудь рэдском женском монастыре и сделает там десятка три белокурых бастардов, которые лет через двадцать устроят кровавую междоусобицу в борьбе за престол... Скорбные перспективы для династии.

– Пусть лучше там будет сидеть он, чем я, - усмехнулся Рейнгольд.
– Трон - не самое удобное место.

– Разумеется. Ты же не захочешь, чтобы я лично перестреляла всех симпатичных фрейлин во дворце к зеленым бесам, о мой кесарь?
– промурлыкала Дэмонра. Она вылезла из постели, обошла кресло и положила подбородок Рейнгольду на макушку. День, определенно, обещал начаться хорошо. Зиглинд отложил газету и уже хотел заверить нордэну, что стрелять фрейлин - неспортивно и неприлично, как в дверь спальни постучали.

– Мессир Зиглинд, если это возможно, подойдите, пожалуйста, - донесся приглушенный голос дворецкого. Эдвардс Рейнгольду был симпатичен. Но это вовсе не значило, что тому не следовало провалиться в самый глубокий ад.

– И экзотически обслужить тамошних бесов, - буркнула Дэмонра. Иногда Рейнгольду казалось, что нордэна способна читать его мысли. Она набросила на плечи рубашку, видимо, в ее представлении игравшую роль пеньюара, и буркнула:

– Заходите.

Эдвардс - пожилой, благообразный, с роскошными усами и осанкой кесарского церемониймейстера - не переступая порога, сообщил:

– К вам гость. Я бы не рискнул впустить его в столь ранний час, но он просил передать вам это, - Эдвардс показал Дэмонре эмалевую брошку с вороном.
– Он сказал, что вы все поймете.
– Рейнгольд, глядящий на брошку, лица Дэмонры не видел, но голос у нордэны резко стал скучным и тусклым:

– О да, я все поняла. Надеюсь, охрана отобрала у него оружие, лекарства и вообще все, что ему на том свете не понадобится?

– Простите...

– Дэмонра?

– Этот дэм-вельдский гусь залетел к нам в девять утра, - процедила нордэна.
– Раз уж ему приспичило поболтать, пусть говорит с хозяином дома - то есть с тобой, если ты сочтешь нужным его принять. А я спущусь минут через десять. И пристрелю его ко всем бесам, если сочту нужным...