– Каллад лучше Аэрдис!

– Да чем же?

Дэмонра осеклась. Интуитивно очевидные вещи как раз было сложнее всего доказывать.

– Наверное тем, что я с вами до сих пор разговариваю. Белокрылые бы вас расстреляли на месте.

– Так и вам никто не мешает это сделать. Наш спор беспредметен. Вы любите свою родину. Любите ее на здоровье. Я просто отказываюсь на нее работать, вот и все.

– Почему? Вам же грозит попасть в сумасшедший дом.

Маг тяжело вздохнул.

– Он пять минут назад был "специализированной больницей", о которой вы "плохого не слышали". Вы путаетесь в терминологии и не только в ней.

– Да к бесам психушку, с Каллад что не так?!

– Вы настаиваете на ответе?

– Да.

– Сами просили. Извольте. Мне не нравится ваша страна, по ряду причин исторического характера и нескольким частным причинам, которые являются определяющими. Не нравитесь лично вы - пьющая, ругающаяся и стреляющая девочка плохо вписывается в мои представления о прекрасной половине человечества. И всего меньше мне нравится ваша манера вести дела. Дали по морде, дали платок, выпили, закусили, подписали вечный мир? Так что ли?

– Мы не закусывали, - сквозь зубы ответила Дэмонра.
– Это все?

– Еще мне не нравятся истины, присягнуть которым можно только смертью, - равнодушно сообщил маг.
– Ваш пламенный монолог о благородной борьбе кесарии с аэрдисовскими провокаторами и прочей человеческой сволочью меня не убедил, я такое уже слышал. Правда, в той версии это благородный и всеми объедаемый Аэрдис бился с неполноценными расами за жизненное пространство, но это частности. Каждый выбирает истины по себе. Вам они, надеюсь, нравятся в силу юного возраста, а не строго обязательно в силу глупости. Так что это и у вас пройдет.

– Что?!

– Если ваша страна так хороша и справедлива, как вы об этом сейчас сказали, почему вы сидите здесь, а не танцуете на балу? Молодая девушка с пистолетом и офицерскими погонами - это..., - маг замялся, подбирая слова.

– Что, смешно? Неубедительно?
– прошипела разозленная Дэмонра. Может, погоны на ней и смотрелись сомнительно, но стреляла она хорошо.

– Грустно. И подло. И более подло, чем грустно.

– Как вы смеете?

– Смею что? Не разделять ваши идеалы и ценности? Извините, я и не обязан их разделять.

– Ну конечно! В Рэде женщина и рот открыть не может без позволения. Отсталость, знаете ли...

– Знаю. Вот только оставим эмансипацию, - поморщился маг.
– Вы трактуете прогресс как право женщин идти на войну. Я бы толковал его как их право быть как можно дальше оттуда. Так или иначе, я вас понял. Ответ - нет.

– Поедете в психушку? Гордо и красиво, да?
– зашипела Дэмонра.
– Только бы не служить тиранам и захватчикам?

– Вы очень самонадеянны. С чего вы вообще взяли, что ваша страна или вы сами имеете какое-то отношение к моему решению? У меня хватает менее ребяческих причин поступать определенным образом. Впрочем, вы правы в том, что служить Каллад я не намерен.

Дэмонра прошлась по комнате. Ее душила злость, а больше злости - обида. Каким-то шестым чувством она ощущала, что в словах мага есть некая ей недоступная правота. Но человек, очевидно, не ставивший Каллад ни в грош, не мог быть прав по определению.

А еще он каким-то образом ухитрялся быть ближе вытянутой руки и дальше небесной звезды одновременно. Вот с таким Дэмонра никогда не сталкивалась.

– Хорошо. Допустим. А что бы вы сделали, если бы я вас сейчас отпустила на все четыре стороны?
– через несколько минут, поостыв, спросила она.

Маг поглядел на нее с некоторым удивлением:

– Я попросил бы вас пойти дальше в вашем человеколюбии и просто меня пристрелить. Мои шансы самостоятельно выбраться отсюда, не угодив обратно в Аэрдис, равны нулю. И смерть в любом случае предпочтительнее жизни в сумасшедшем доме.

– Вы это серьезно?

– А у вас правда таким шутят?

Дэмонра поняла, что еще минута - и она взвоет. Это был невозможный человек. Такого точно следовало пристрелить, чтобы не смущал своими бреднями других - нормальных - людей.

– Я везу вас во Враньи Кости, как и везла!
– рявкнула она.

Маг молча пожал плечами и ни в какую дальнейшую полемику вступать не стал.

– И еще я позову Гребера, и он вас свяжет!
– выпалила Дэмонра.

– Зовите кого хотите.

Нордэна длинно и разнообразно выругалась, помянув мать рэдца, но угрозы своей так и не осуществила. Маг же, не дождавшись обещанного денщика с веревками, растянулся на кровати и отвернулся лицом к стене. Спал он тревожно, все время ворочался, иногда почти беззвучно что-то бормотал и просыпался едва ли не каждые десять минут. Дэмонра тем временем с остервенением приводила в порядок пистолет. Система Рагнвейд, только входившая в моду, объективно являлась самым передовым достижением калладского оружейного дела. Эти дальнобойные, точные и надежные пистолеты - правда, излишне тяжелые и длинные - очень редко давали осечки. А уж две осечки подряд - это было что-то из категории дурного анекдота. В конце концов, Дэмонра решила, что маг просто по глупости не снял пистолет с предохранителя, а, напротив, поставил на него перед своей гордой попыткой застрелиться. Несостоявшийся самоубийца все метался в постели и периодически резко открывал глаза. Часа через полтора нордэне это смертельно надоело.