Это могло продолжаться вечность, но у нас такого запаса времени точно не было, поэтому мы, обменявшись взглядами, рванули в сторону подруги и оттащили ее в сторону. Оли же, видимо, не хотела продолжать разговор при свидетелях и решила удалиться.

Через полтора часа мы стояли на пороге океанариума и ждали своей очереди, чтобы купить билеты. Подарки уже были подарены, отчего Ибби блистала, как не ограненный алмаз. Ожидать пришлось долго, но оно того стоило. Лишь сделав шаг внутрь здания, мы поняли, – этот день рождения будет изумительным.

Океанариум был выстроен на подобии пещер, освещенных лишь тусклыми кристаллами, горящими тут и там разными цветами. Пройдя чуть дальше, мы вышли в огромный зал, представляющий собой почти идеальный овал, по бокам которого были огромные аквариумы, вписанные прямо в стены пещеры.

Судя по тому, что я слушала об этом месте, здесь была собрана самая большая коллекция морских обитателей со всех миров, в которые были открыты пути.

Весь океанариум пройти было невозможно. Мы устали уже после четвертого зала. Пятый же представлял собой сокровищницу различных монстров, обитающих, или когда-то обитавших в просторах океана. Зрелище было одновременно захватывающим и настолько же пугающим до подгибающихся колен. Так что этот зал мы осматривали скорее перебежками, а не пешим ходом. Один только Эрик был непоколебим.

После экскурсии в океанариуме мы решили посетить парк, в котором сегодня открыли новый развлекательный центр. Но там мы надолго не задержались. Гул и толпа народа не входили в наши планы. Поэтому, поймав экипаж, мы двинулись обратно в ИСМ, чтобы в тишине и спокойствие закончить празднование за столом с большим кремовым тортом. Ибби предстояло задуть двадцать одну свечу разом. Сможет ли?

В понедельник были сокращены пары у всех курсов. Нам выделили свободное время для подготовки к бал-маскараду. Тем адептам, кто еще не обзавелся парой или не пригласил на бал предмет своих мечтаний, был предоставлен последний шанс.

Настроение было скверное, день ему под стать. Во-первых: пара так и не нарисовалась на горизонте, во-вторых – всю ночь меня мучили кошмары.

Еще будучи ребенком, я часто подскакивала от кошмаров. Мне снилась тьма, тягучая, холодная и прилипающая к телу. Она ластилась вокруг, звала, но я не откликалась. Были ли то просто сны или они несли в себе какой-то смысл – не знаю, но сейчас, спустя почти десять лет все повторяется.

Поднявшись на второй этаж башни воздуха, я двигалась в сторону своей комнаты, когда наткнулась на Чейза… с цветами.

Стоило ли говорить, что я потеряла дар речи? Думаю, это очевидно.

– Привет.
– Его голос был полон радости, а взгляд предвкушения.

– Привет, Чейз.

– Буду краток. Ты пойдешь со мной на бал?

На этом моменте я застыла, не зная, что ответить. С одной стороны, хотелось выкрикнуть «Да» и повиснуть у него на шее. С другой… еще было свежо воспоминание о том дне, когда он сказал, что я для него как сестра, которой у него никогда не было. Пойти с ним на бал – лишний раз обнадеживать себя.

– Извини, меня уже пригласили.
– Знаю, я еще об этом пожалею, но в данный момент, мне казалось это верным решением.

– Жаль, видимо придется идти туда одному. Нас с Талином пригласили, как гостей института. Последние выпуски всегда приглашают. Это кстати тебе.
– И протянул мне шикарный букет моих любимых полевых цветов.

Видимо, я обидела Чейза своим ответом, потому что продолжать разговор он не стал, лишь вложил мне в руки букет и, поцеловав в щеку, попрощался. Я же осталась стоять и не могла оторвать взгляд от удаляющейся фигуры кицунэ.

Поставив цветы в вазу и, закрыв все окна, чтобы запах цветов наполнил комнату. Я быстро переоделась в шерстяное платье и побрела в парк. Котенка брать с собой не стала, из-за чего и он на меня обиделся. Что за день?

Выйдя на середину поляны, где было меньше деревьев, я обернулась лисицей. Но вместо того, чтобы набрать темп и выветрить из головы весь этот день, встала как вкопанная. У меня появился еще один хвост!

Облюбовав удобное место под деревом, я с интересом начала изучать третий хвост. Он, как и положено, был на пару сантиметров длиннее двух, появившихся задолго до него. Мысль о том, что я окончательно взяла под контроль свою стихию, отозвалась теплом, разлившимся по всему звериному телу. Когда это наступило? Не знаю. Видимо, тренировки с Грейданом и занятия вечерами дали о себе знать. Настроение уже не было таким упадническим, и я решила вернуться в комнату, нужно еще накормить маленького шкоду.

По пути в комнату со мной случилось дежавю. Только вместо Чейза я встретила того самого парня, против которого выступала на практикуме. Он подпирал мою дверь, держа в руках букет роз. Приглядевшись, я отметила, что розы были без шипов.

Завидев меня, парень резко выпрямился, поправил задравшийся ворот рубашки и двинулся в мою сторону.

– Привет.

– Здравствуй. Извини, не знаю твоего имени, - я чувствовала себя не в своей тарелке. Не люблю общаться с людьми, которым известно обо мне больше, чем мне о них.