До лавки добрались быстро. Но всю дорогу мы просто молчали, и молчание это было неуютным. На нас заранее свалилось ощущение грядущих неприятностей, и глупо было пытаться его развеять непринужденным разговором. Так что эту идею мы подавили на корню.

Когда Адолинда впустила нас в помещение, пропахшее травами, мы напряглись еще сильнее. А все из-за того, что лавку глава Слинстоунов не открывала. На ней все еще висела табличка «Закрыто», что было абсолютно не свойственно для умудренной жизнью кицунэ.

– У меня для вас поручение.
– Голос у, казалось бы, молодой женщины был крайне серьезный, а лицо закаменевшее.

Мы не перебивали главу Слинстоунов и, уподобившись ей, мерно пили кофе, сидя в кабинете.

– Талин.
– Быстрый взгляд на внука. – Ты не в курсе дел семьи и, возможно, оно и к лучшему. Но одно ты должен знать – Кристофер Грейдан претендует на твою сестру.

После слов Адолинды с моего лица стекла вся краска и навеянное бесстрашие и хладнокровность. Раньше, может, я и порадовался бы за Далию. Нет, не порадовался. Кого я обманываю? Даже, если на месте этого рогатого был кто-нибудь достойный, я все равно сходил бы с ума от бешенства. А сейчас, когда я сам на нее претендую, подавно. Но все-таки лицо я удержал, ровно до следующих слов:

– Он ее шантажирует.

Чей это был рык? Мой или Талина, который тоже впивался когтями в кресло?

– Я долго думала, стоит ли посвящать в семейное дело кого-то еще, - продолжила кицунэ. – И все же пришла к выводу, что лишние руки в данном случае не помешают. Понимаете, у Далии начал проявляться дар перехлестья и ни то чтобы это было удивительным, зная заковыристую родословную Слинстоунов.

На некоторое время Адолинда замолчала или, давая нам переварить информацию или собираясь с мыслями. А я скрупулезно выискивал в своей голове информацию о даре перехлестья.

Стыдно признаться, но о нем я знал крайне мало. Магов, обладающих таким даром, называют нейтралами. А все из-за того, что в них «текут» сразу два потока магии – светлая и темная. Адолинда права, в роду Слинстоунов было несколько ногицунэ и такой дар ни новость, пусть и проявился он очень некстати.

Еще до первой войны магам с таким даром крупно везло. Они считались диковинками и были крайне востребованы. Но после начала первой войны все изменилось. Ногицунэ обвинили в предательстве и начали массово истреблять. В конце концов, в живых не осталось никого. С тех же пор король самолично решает судьбу каждого, в ком проявится дар темного лиса.

Само «замещение» дара действует по принципу – темная магия перекрывает светлую или наоборот. Поэтому таких магов и прозвали нейтралами, так как они подобно магниту имеют сразу два полюса. И если у людей это вполне безобидная комбинация, – они в любом случае остаются людьми, так же как и демоны не станут кем-то иным. А вот у кицунэ все сложнее. Мы слишком похожи на ногицунэ. В принципе, мы один народ. Поэтому, получая дар перехлестья, кицунэ становится новоявленным ногицунэ.

А теперь посудите, каков шанс у Далии выжить, если она станет по факту подзапретным магов? А если король узнает об этом с подачи одного из сильнейших родов? Нет, Валдис не допустит уничтожения дочери любимой женщины, но народ ведь не успокоится. И Далии, как минимум, придется покинуть Анозию.

Какое-то время мы еще вели натянутый разговор. Каждой стороне было нелегко. А мне было приятно, что сама глава рода решила поделиться со мной такой важной информацией.

– Далия раздобыла книгу, - сказала Адолинда, потирая виски. – Она смогла открыть запрещенную библиотеку ИСМ. А это значит, что крови темных в ней уже достаточно.

– Для чего? – задал вопрос Талин, опережая меня.

– Потерянная библиотека открывается только ногицунэ и чистокровным ведьмам, - сказала и тут же замолчала глава.

А мы призадумались.

– Если она была потеряна, то в ней должны были сохраниться книги, существование которых сейчас под запретом? – Глаза Талина нехорошо так заблестели, а я сначала не понял, к чему ведет друг. А потом… ловец!

– Думаю, что так, - кивнула кицунэ. – Да, определенно так.

– Тогда у нас все же есть шанс разобраться с делом кражи ловца, - более бодро добавил друг.

– Вот, - сказала глава, наклоняясь и что-то доставая из первого ящика стола. – Передайте это Далии. Там заклинание и несколько полезных зелий для нее.

– Что за заклинание, - таки подал голос я, не зная, имею ли я на это право.

– Оно поможет ей скрыть часть темной магии, что в ней пробуждается, - пояснила женщина. – Если Грейдан решит публично ее рассекретить, а он однозначно решит, то оно позволит ей скрыть от всех нити магии ногицунэ.

Выходя из лавки, я проронил лишь:

– Молодец, что не сказал ей о возможной опасности.

– Ей еще этих проблем не хватало, - тут же отозвался друг.

* * *