– Вы расстроены.
– Констатировал факт главный сыскарь, когда мы с ним пересеклись на лестнице, ведущей на третий этаж.

– Если честно, мне бы хотелось поскорее увидеть лорда Эшлина, - не стала юлить я, прекрасно зная, что он единственный из всей группы, кто знает, что с Риммаром все нормально.

– Не беспокойтесь, он будет ожидать вас по прибытию в столицу.
– Добродушно улыбнулся лорд. – Меня, к слову, зовут Эшар Фрин, некрасиво было с моей стороны не представиться тогда на поляне.

– Что вы, лорд Фрин, тогда нам всем было не до того. – Я ответила не менее искренней улыбкой. – Простите, лорд, а вам не известно, что связывало покойную жену Риммара и лорда Фрауна?

Сыскарь разом нахмурился и обзавелся парочкой лишних морщин.

– Знаете, Ринара, я никогда не слыл сплетником или любителем погреть уши где ненадобно, но даже до меня доходили в свое время слухи, что между леди Да?вари и лордом Фрауном был роман.

– Вот как. – Я еле сдержала рвущееся наружу ликование. Сильно сомневаюсь, что это совпадение.

До столицы мы добирались несколько поистине долгих дней, периодически сменяя лошадей на попутных постоялых дворах.

Заночевав на последнем из них, двинулись в путь. Сегодня мы, наконец-то, доберемся до дворца, где меня ожидает Риммар. В то, что с ним все хорошо мне было сложно поверить, казалось, что лорд Фрин специально пытается меня убедить в этом, дабы я не переживала. Но с другой стороны, мне всем сердцем хотелось верить каждому его слову.

Всю дорогу я обдумывала ответ главного сыскаря. И уже когда мы пересекли городские врата Шанаша, приняла решение, - рассказать все Риммару. А уж там будет видно. От собственной идеи я в восторге не была. Но, как бы мне не была чужда сама идея ловли на живца, она была самой разумной из всех, что мне пришли на ум.

Всю дорогу я намеренно подначивала лорда Фрауна, конечно, исподтишка, так, чтобы он думал, что я просто веду с ним светскую беседу. Но вот лорд Фрин, кажется, понял, чего я добиваюсь и укоризненно на меня подглядывал, а сыскаря одаривал очень задумчивым взглядом, будто по-новому смотря на своего подчиненного. Видимо, он тоже начал думать, что слишком много совпадений. А то, что лорд Фраун является магом огня, только подтверждало наши домыслы.

Когда мы переступили порог галереи, у меня перехватило дыхание. Нет, не от величественной обстановки, а от предвкушения. В груди все заныло, от желания прикоснуться к некроманту.

Нас встречал лично император Крайс, даже, несмотря на то, что мы приехали почти за полночь.

На свой страх и риск я отправила правителю письмо, еще, будучи на постоялом дворе. Мне было необходимо, чтобы он приказал сыскарям остаться во дворце под любым предлогом, ведь только так мы сможем вывести Фрауна на чистую воду. Жаль…. Жаль, что мы не увидели у себя под носом крысу, а ведь когда-то мы его уберегли от сырой тюремной камеры.

«Неужели любовь на такое способна? – вспыхнуло у меня в голове. – Тебе ли не знать, что способна…».

Крайс, на мое счастье, пошел по моему плану и приказал всем остаться до утра во дворце. Думаю, этого времени должно быть достаточно. Ведь лорд Фраун распален и должен просто гореть от желания мести.

Император о чем-то недолго говорил с лордом Фрином, после чего посмотрел на меня, по-братски улыбнулся и махнул рукой в сторону уходящей высоко вверх лестницы.

Сердце забилось с невиданной прытью, желая вырваться из груди. Там, у самого подножия крутой лестницы стоял Риммар и нежно улыбался, глядя на меня. Сглотнув вязкую слюну, сделала неуверенный шаг в его сторону, после чего, наплевав на всех собравшихся, ринулась к нему.

Повиснув на его шее, еле сдержала колючие слезы. И только почувствовав, как мою талию обвивают горячие руки некроманта, смогла окончательно расслабиться.

Так мы и стояли, не в силах произнести ни слова. И никто из присутствующих в галерее не решился нарушить наш молчаливый разговор.

Мы покинули общество сыскарей и императора спустя несколько минут. Двигаясь через витиеватые лабиринты коридоров, Риммар ни на секунду не выпускал мою руку, мягко поглаживая пальцы, а я млела от такой обычной ласки.

– Твоя мама во дворце.
– Тихий шепот коснулся моего уха.

– Что? – Моему удивлению не было предела.

*

– Когда она прибыла? – Я все еще не могла поверить, что моя родительница действительно тут, в Шанаше. Она ведь не ответила на вызов, и я думала, что встретиться нам не суждено. А тут такая новость.

– Сегодня утром. Говорит, что не успела вовремя в Анозию, посему решила остаться в империи.

– Странно, а мне говорила, что находится именно в Анозии.