Вечером мы влились в поток отдохнувших адептов, следующих на ужин. За высокими окнами царили сумерки, а в коридорах академии плавали магические светильники, похожие на маленькие солнца. Настроение было таким странным, погано-лиричным. С одной стороны меня давило чувство вины перед демоном и желание в который раз устроить скандал. А с другой - закат такой красивый был, ужином так вкусно пахнет, свет опять же, располагает к доброте душевной. Весы моего настроения все же перевесили на сторону лиричности после того, как я набрала своего любимого жаркого с тонкими рыжими грибочками и мясом кабана. Адептов Высшей Академии магических искусств кормили просто на убой. Что неудивительно, учитывая плату за год... В том же магическом институте в Калоне, "второй" столице Калиона цены куда более символические, но и еда проще. Да и обучают у них по общему направлению... В общем, свою академию я бы ни на что не променяла. Гомон отдохнувших за день адептов, предвкушающих следующую неделю вечерних гулянок, мягко обволакивал со всех сторон. Наш курс бурно обсуждал покупку мест, затянув в спор даже обычно молчаливых южан. Раскладывались карты трибун, адепты ругались на цены, ожесточенно выбирались ряды и места. Трибуна магов располагалась справа от королевской трибуны, где сидела знать. Слева же сидели советники и военачальники. Думаю, отец уже купил билеты. Я со стыдом осознала, что ни времени, ни желания написать отцу у меня не возникло и, вытащив из сумки лист, решила сей же час исправить такое возмутительное хамство со стороны любящей дочери. Да, я люблю папу. Он тяжелый, властный строгий герцог Пийский. Но я все равно его люблю. И письма мои никогда не отличались официозом, в отличие от личного общения. Пока мои сокурсники кидали золотые монеты на карту, выкупая места, я написала папе недлинное письмо, прося его не переживать и благодаря за приглашение. Надеюсь, мама тоже найдет время для посещения. На самом деле, радость от скорой встречи с родными затмила все переживания последних дней. Но где-то в глубине тихонько билась совесть. Зачем я захотела продолжения всего этого? И снова пошла к демону...

– Лин, ты теперь с открытыми глазами спишь?
– Марк пихнул меня в бок, когда я в третий раз сворачивала письмо в трубку.
– Третий раз спрашиваю, тебе какой ряд нравится?

– Да я за большинство.
– я легким пассом отправила письмо на стол отцу.
– С нашей трибуны все равно с любого ряда будет хорошо видно.

На карте уже появились небольшие, кроваво-красные билеты с золотыми буквами. Но я, не став дожидаться остальных, оставила компанию радоваться предстоящим развлечениям и пошла спать. Утро было ужасным, день был тяжелым, радовал сегодня только вечер. Кажется, я едва успела раздеться и укутаться в теплое одеяло. Сон пришел мгновенно, будто уже ждал меня на кровати...

Комната была красивой. Тяжелые зеленые шторы открывали вид на заснеженные холмы. В камине весело трещал огонь, наполняя комнату теплом. Возле камина, в кресле, сидел Арман, перекатывая в руках бокал с вином.

– Опять ты мне снишься...
– вздохнула я, отворачиваясь к окну.

– Прости. Это не совсем сон.

– Ты опять у меня в голове?!

– Да. Я использовал связь, чтобы поговорить. Ведь ты не пришла сегодня...

– Ты сам виноват, психопат.
– припечатала я демона, подумав, что раз это сон, убить он меня тут не сможет.
– Ты просто невыносимый! То пытаешься силой притянуть меня к себе, то соглашаешься отпустить и тут же выгоняешь, пугая до чертиков своей второй ипостасью. Я так не могу, Арман! Что ты хочешь от меня?

Демон плавным движением поднялся с кресла, отставляя бокал и оказываясь возле меня.

– Я хочу только одного в данный момент...
– Арман наклонился и впился в мои губы поцелуем. Оттолкнуть я его не смогла. Все ощущалось, как сквозь толщу воды. Но губы демона, такие горячие, как будто его внутренний огонь рвался наружу, я ощущала достаточно хорошо. Это все равно сон, успела я подумать, прежде чем мне безумно захотелось ответить на поцелуй. Арман что-то бессвязно прорычал на своем языке, прижимая меня сильнее к себе. Я нашла в себе силы отстраниться и отступить от него.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что это единственное, о чем я могу думать с тех пор, как ты пришла ко мне в кабинет, чтобы сказать, что ты хочешь остаться. Но ты так сопротивляешься мне...
– демон покачал головой и снова сделал шаг ко мне - Иди сюда, Лина... А потом я все тебе расскажу.

Вид демона, облизывающего слегка распухшие после поцелуя губы и требовательно протягивавшего мне руку, едва не заставил меня забыть обо всем и согласиться. Но я все же покачала головой.

– Нет, Арман. Ты слишком торопишь события. Я не хочу и не буду...это делать. Только когда узнаю тебя достаточно хорошо, чтобы доверять.

– Я не буду настаивать...
– Арман разочарованно опустился обратно в кресло.
– Но ты можешь просто побыть со мной? Потому что я не нахожу себе места весь день. Прости меня за то, что произошло.

– С этого и надо было начинать.
– я бросила на пол рядом с камином большую подушку, которая лежала на кушетке и опустилась на нее, поближе к огню. Арман, помедлив секунду, присел рядом со мной.

– Расскажи мне, что произошло в спальне наследника, Арман. Ведь это гложет тебя, заставляя снова и снова прокручивать в голове то, что произошло ранней весной в Оронском замке?

Демон взял бокал с вином с кресла, протянув его мне. И сказал то, чего я не ожидала услышать.

– Я убил не того.

Я замерла, не в силах понять, что только что услышала и демон торопливо поправился:

– Точнее, эта догадка гложет меня уже долгое время. Я точно не уверен, но мне кажется что... что Даниэль не виноват.
– последние слова дались ему с явным трудом, а я все еще сидела, пытаясь как-то вместить эту информацию в свою голову.
– Я начал думать об этом, как только смог трезво рассуждать. Когда улеглась боль. Раз за разом прокручивал то, что произошло в спальне наследника. Даниэль удивился, увидев меня. Не испугался... Просто спросил... Что я тут делаю. Потом его глаза, в которых было непонимание и обида. И последние слова его были...он спросил - за что. Понимаешь?!

Арман сжал руки, а я отставила бокал.

– Он был один?
– зачем-то спросила я, пытаясь разогнать давящую тишину.

– Да, Даниэль оказался один. Я...не ожидал этого и обрадовался. Принцесса мне была ни к чему. Я не знаю, где она была, но он не удивился, проснувшись один. Теперь я никогда не узнаю правды и это мучает меня, сводя с ума!

Мне в голову пришла идея. Абсолютно ужасная и отвратительная. Невозможная идея.