– Арман, мне пора...
– я с огромным сожалением отстранилась.
– Мне нужно успеть в академию. Никто не знает, что я здесь, для моей семьи и однокурсников я болею в своей комнате.

Демон отпустил меня, сверкнув потемневшими от бешенства глазами.

– Если он успеет к тебе прикоснуться до своей смерти...
– это уже больше напоминало рык.

– То я не буду сопротивляться!
– резче, чем надо, ответила я - Потому что я не хочу, чтобы в его смерти сразу же обвинили меня. Но будем надеяться, что до этого не дойдет...

Арман прикрыл глаза, едва слышно рыкнув. Демон явно делает успехи в общении со мной. Точнее, понимает, что спорить бесполезно.

– Помни, Лина, я все чувствую...
– Арман снова оказался рядом, обнимая мой подбородок удлинившимися когтями.
– И если это зайдет дальше, чем я буду готов стерпеть - я приду.

Я не успела возмутиться и возразить. Демон властно накрыл мои губы, едва не царапая кожу удлинившимися клыками. Это разительно отличалось от снов. Потому что только сейчас у меня едва не подогнулись колени. Демон был... обжигающим, как будто внутри него горел огонь. Но при этом нежным и чувственным. Он отпустил меня, когда я уже с трудом стояла на ногах.

– Как скажешь...
– неожиданно для себя согласилась я с заявлением демона и шагнула в портал, успев заметить его довольный оскал.

Благодаря моему везению, я успела вернуться до звонка с занятий. И едва успела распихать все вещи по своим местам и улечься, как в комнату ввалилась достаточно недовольная Айя...и все остальные.

– Накопитель, лэра Пийская!
– не хуже демона прошипел Марк, потрясая полупустым кристаллом.

– Портал, дорогуша... И мои сапоги!
– Айя вторила ему и я, горько вздохнув, вылезла из-под одеяла. И как они с первого взгляда могут такое определять?!

– Я все расскажу сама!
– я примирительно подняла руки и моя четверка уселась на кровати полудемоницы, строго взирая на одну несчастную адептку.

Я долго собиралась с духом. Рассказать такое некроманту было куда проще, чем признаться своим сокурсникам.

– Принцесса решила подарить меня своему брату в качестве наложницы. И Ковен ее поддержал.
– сейчас я уже могла говорить об этом спокойнее...но голос все равно дрогнул и в глазах сокурсников я прочитала священный ужас.
– Подождите. Арман... нашел некроманта, чтобы проверить наши подозрения по поводу принцессы. И он, за небольшой подарок, согласился мне помочь.

– И как?
– как ни странно, из всей четверки первой отошла Шайя, пока ее сестра начинала закипать.

– Я не могу сказать...
– я слегка виновато опустила голову - Боюсь, теперь вы узнаете об этом только послезавтра, после бала в честь Королевских игр.

Тишина мне была ответом. Не могу понять, осознают ли мои сокурсники всю ту глубину незащенности, которую испытываю я. Как будто почти двадцать лет тебя оберегали и в один момент просто вышвырнули в мир, не рассказав, как тут жить. Та абсолютная защита, даруемая Ковеном своим подопечным, лопнула, как радужный мыльный пузырь и меня нехило так обдало осколками. Конечно, можно было обвинить во всем демона, так невовремя явившегося на поминки Даниэля. Но я почему-то не могла. И даже вспоминала этот момент, когда мне в горло уперлись острые когти и его шелестящий шепот над площадью. В этом был весь Арман - не смог не явиться, раздираемый радостью победы и горькими подозрениями.

– Что нам делать?
– мои размышления прервал тихий голос полудемоницы.

– Готовиться к балу, моя дорогая...

Глава 9

Спала я без снов. Видимо, Арман решил проявить тактичность и не пытать меня ночью, дав как следует выспаться. Меня разбудил наш гоблин-завхоз. Мне было передано освобождение от занятий и приглашение от отца. Следовало немедленно приехать в столичный дом для подготовки к балу. Не буду врать, раньше я обожала такие приглашения и с огромным удовольствием проводила весь день в переборе нарядов и украшений вместе с сестрами. Ни одну мою сестру муж не держал дома в такие дни и мы собирались в наших комнатах большой, галдящей компанией. С детства у нас была меленькая семейная традиция - меняться украшениями. Как сейчас помню, как это раздражало всех новых женихов. Увидеть дорогущее колье не на своей невесте, а на ее младшей и безумно любимой сестре было ударом по самолюбию. Потом же они привыкли и даже набирались наглости заключать пари, на ком сегодня окажутся их подарки. Сейчас же прекрасное семейное торжество было омрачено причиной, по которой я должна на нем появиться. Красивая и улыбающаяся, чтобы не добавлять седых волос своему отцу. Все и каждый будут видеть, что лэра Пийская счастлива быть отмеченной кропринцем. И что она искренне оплакивает его смерть... На этом моменте я улыбнулась, поспорив своим оскалом с демоном.

– Кошмарная улыбка, Лин. У демона своего набралась?
– недовольный тон разбуженной полудемоницы вернул меня из сладких грез, залитых кровью кронпринца, на землю.

– Ты можешь не хуже, я помню.
– поддела я Айю, поднимаясь с кровати.
– Подъем, дорогая, у меня сюрприз.

Я развернула письмо, сунув его прямо под нос сонной полудемонице, которая в таком состоянии отличалась плохим зрением.

– "Прибыть в замок не позже полудни... захватив с собой свиту для сопровождения на бал"?!!

– Отец решил сделать для меня подарок, позволив взять моих любимых сокурсников с собой на прием у Императора.

Далее я была погребена под счастливо рыдающей полудемоницей и больше ничего сказать не могла. Мелькнула мысль, что Арман вполне может подумать, что меня душит какой-нибудь тролль и прибыть на разборки. В дверь уже стучалась Шайя, явно напуганная рыданиями сестры.

– Да что у вас здесь происходит?!

Я едва успела выпутаться из объятий расстроганной полудемоницы, как письмо попало в руки Шайи. К моей огромной благодарности, прекрасная аллийка не стала поливать меня слезами, как южную розу, а просто хлопнулась в обморок прямо на руки подошедших парней.