– Это ваше, магистр Матиус...
– я тихо тряхнула холстом, выступая из-за спины Армана - И я подумала, что ему не место в архиве библиотеки Академии.

Некромант лишь шевельную тонкими пальцами - холст подхватил серый пыльный вихрь, бережно сворачивая и вкладывая в его руку.

– Идемте.
– голос был также тих и безжизненен, но я уловила в нем новые оттенки. Или это было всего лишь мое воображение? Некромант впечатлил меня, за это сухопарой фигурой скрывалась мощь, которая заставляла полы его мантии шевелиться, будто живые. Спирала дыхание, заставляя оущать на языке привкус серой пыли, которая так услужливо отдала ему портрет. Теодор Маттиус внушал слепой ужас, не произнося и слова. Мы подняли за некромантом, в полной тишине зайдя в поистине исполинскую библиотеку, где в камине ровно горел огонь. Я заподозрила некромантов в баловстве с измерениями, так как такое помещение внутри тонкой иглы башни поместиться точно не могло. В глухую темноту уходили высокие стеллажи с книгами и на миг я ощутила острый укол сожаления. Эти знания могли быть доступны всем, практики по лечению и возвращению к жизни, по общению с духами... Но увы, Ковен решил оградить простой люд от влияния ужасных некромантов. И сделал большую ошибку, заимев себе тихих, равнодушных до поры до времени, врагов. Потому что именно его я видела перед собой, в просто сером кресле у огня - врага Ковена. Старая, как сам мир, холодная и спокойная ненависть сочилась со стен башни, стекаясь послушным клубком к нога некроманта, также сжимающего в руках свернутый холст с его умершей женой.

– Вы что-то хотите за портрет...?
– некромант обратился ко мне и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Легкая вопросительная недосказанность в тоне - просьба назвать свое имя. Та привычка, от которой никогда не избавиться, если ты рожден в высокородной семье.

– Лина Пийская.
– я не собиралась разводить в башне некроманта церемонии, не то место и не то время. Но увы, некромант склонил голову, видимо, эта фамилия была на слуху у него когда-то.

– Был счастлив быть знаком с вашей матерью когда-то, лэра. А ваши спутники?

На этом моменте демоны, уже расслабившиеся, возмущенно вскинулись.

– Арман и Нил, герцоги Оронские.
– я ответила, не общая внимания на зло выпрямившегося в кресле Армана. Переживет как-нибудь такое фамильярное представление, не на балу.

– Магичка и Убица Владыки?
– некромант криво улыбнулся, хотя это больше было похоже на оскал.
– Вам удалось не только приподнести мне важный дар, лэра, но и заинтересовать...

– Просто Лина, магистр Маттиус.
– я скинула теплую куртку, согревшись возле огня.
– И конечно, я бы хотела просить помощи, если к тому располагает ваше хорошее настроение после возвращения портрета.

– Располагает...
– некромант лениво откинулся на спинку кресла, так и не выпуская из рук холст. Моих ног коснулся холодный сухой язык серой пыли, в котором покачивались четыре бокала с черно-красным густым вином. Не видела такое. Надеюсь, не отравлюсь. Черт его знает, что он пьет тут в одиночестве... Но вино оказалось пряным, теплым и удивительно густым.

– Ягоды с Южных болот?
– наконец подал голос Арман.

– Именно. Как бы не не была интересна ваша история, мессир герцог, я начну с Лины.
– некромант качнул в мою сторону бокалом и впился в мое лицо белесыми холодными глазами. Я едва не выронила бокал, мгновенно растеряв половину слов. Объяснять подробности в присутствии Армана не хотелось, поэтому я ограничилась тихим и простым:

– Кронпринц должен умереть, мессир, за это портрет.
– меня затопило горячее, злое удивление демона.

– Разве Ковен не может защитить свое дитя?
– равнодушно отвернулся от меня к огню некромант, мигом потеряв интерес.

– Ковен подарил меня, как игрушку, кронпринцу, магистр.
– тихо и очень зло продолжила я.
– Отвернулись, по просьбе принцессы, которая пожелала видеть меня в наложницах своего венценосного брата.

Демон сжал бокал, чудом не превратив его в осколки. Нил, казалось, не проявил никакой реакции, если бы не впившиеся в подлокотники когти. И некромант повернулся ко мне, озаряя комнату почти сумасшедшей улыбкой.

– А Ковен не должен умереть, лэра?

– Им, пожалуй, предстоит кое-что похуже...
– я ответила некроманту прямым взглядом, хоть и стоило мне это немалых сил. Некромант молчал. Молчали и демоны, хотя внутри Армана назревала буря. И мне придется ее успокоить, если я не хочу новой бойни, которую устроит взбешенный демон. Потому что сейчас, по связи, он чувствовал мое отвращение, страх и отчаяние - а это весьма неприятная смесь.

– Я встану на вашу сторону, лэра Пийская...
– с какой-то странной интонацией протянул некромант - Встану и сейчас и тогда, когда вы позовете.

Я открыла рот, чтобы переспросить, но резко передумала. Если некромант каким-то чудом видит будущее, мне об этом знать не нужно. Я не собиралась обещать некроманту смерть Ковена - это не было моей целью. Но облечь их участь в обтекаемую формулировку "кое-что похуже" вполне могла себе позволить.

– Возможно, мессир герцог тоже меня порадует необычной просьбой?
– некромант обратил свое внимание на демона.

И несомненно, Арман его порадовал. Некромант слушал подробности, сощурив глаза от удовольствия. Кажется, мы попали не только на некроманта, но и на психопата-авантюриста. С первых его фраз я почему-то была уверена, что жизнь для него не имеет абсолютно никакой ценности - ни своя, ни чужая. Демон рассказывал, не тая подробностей, и даже я открыла для себя несколько новых нюансов. Правда, на описании убийства Даниэля мне все-таки захотелось выйти. Уж слишком переполняли демона воспоминания, которые я ощущала достаточно ярко. Каким бы он не был...но он был убийцей, а это претило моей человеколюбивой натуре. Даже поступок Ковена не смог подорвать мою веру в людей. После описания и невольно поежилась, что не укрылось от пытливого взгляда некроманта.

– Я вас услышал, Арман. Лэра, вас что-то беспокоит?

– Нет, магистр Матиус. И просто Лина, прошу вас.

– Будьте осторожнее со связью, мессир герцог.
– некромант улыбнулся краешком рта.
– И держите свои эмоции в узде. Вряд ли вашей половине приятно переживать подобное.

Я фыркнула. Ну только распоследняя портовая собака не видит эту связь, будь она неладна. Демон лишь уважительно склонил голову, вызвав у меня как минимум удивление.

– Для такой сложной...процедуры, мессир, вам и вашему брату будет необходимо остаться здесь на несколько дней. Вызов души демона высшего порядка крайне трудоемок и мне не хотелось бы ошибиться. На верхних этажах есть гостевые комнаты. Просьба же лэры будет исполнена в самое ближайшее время.