— Спрашивай.

— Правда? Класс. Девочки, идите сюда.

Стайка подруг сорвалась с места и облепила стол Стефани, защебетала на сто голосов, перебивая друг дружку и в шутку пихаясь локтями.

"Прекрасный способ занять время… надо будет потом спросить у Мари их имена."

Стефани натянула усталую улыбку и попыталась расслабиться.

Они сидели на самой темной лавочке третьей аллеи, Крис блаженно валялся на ее коленях, расспрашивая о новых знакомых. Когда он пришел в столовую после тренировки, девочки еще продолжали засыпать ее вопросами, но она извинилась и сбежала — они успели ее утомить.

"Такие милые и приятные… а раньше смотрели на меня, как на пустое место, больше внимая уделяя новым сумочкам и босоножкам Эшли. А теперь, похоже, в тренде я. Надолго ли?"

— О чем мечтаешь? — Крис тронул ее руку, она улыбнулась:

— О том, чтобы Дэн перестал меня кормить.

— О, малыш, как я тебя понимаю, — он рассмеялся. — Мне тоже поначалу было очень сложно столько есть, но потом Дэн научил меня относиться к еде как к тренировке, как будто это просто такое упражнение — съесть все, что на тарелке.

— Не хочу, — проныла Стефани. — Я хочу получать удовольствие за столом, а не пыхтеть от нагрузки.

— Не волнуйся, он отцепится, как только ты наберешь вес, — парень поднялся и сел, прижал ее к себе, поцеловал в шею, шепча на ухо: — А я позабочусь о том, чтобы это случилось как можно скорее.

Стеф улыбнулась, с благодарностью целуя его в ответ, помялась:

— Слушай, ты говорил, что когда подпитывал меня в больнице, отключал свой "магнит"… а как ты это делал? В моих "Рецептах" нет об этом ни слова.

— Не удивительно, — фыркнул Крис. — Твои рецепты, наверное, и духов не привязывают, а так, просто чуть-чуть подправляют естественное течение энергии.

— Каких духов?

— Ну, духов "колец", помнишь, я говорил тебе, что после каждого ритуала приходит дух? — Она кивнула. — Ну вот, этот дух является как бы хранителем "кольца". Сначала, когда он только приходит, ты его почти не понимаешь, а потом вы привыкаете друг к другу и можете общаться. Он может подсказать, что сделать для того, чтобы "кольцо" работало лучше, ты можешь попросить его о каких-то дополнительных услугах, — Крис хитро улыбнулся, — не бесплатно, разумеется.

— В смысле "не бесплатно"? — насторожилась Стеф.

— Духи питаются энергией, естественно, если хочешь от него чего-то большего — отваливай ему больше силы.

— А ее количество можно контролировать? — с ушах глухо забухало от напряжения, Крис не заметил, продолжая рассказывать:

— Когда ты его призываешь, то отдаешь определенное фиксированное количество, пока "кольцо" работает — отдаешь по чуть-чуть, но постоянно. Чем сложнее ритуал, тем больше нужно силы, а если ты хочешь, чтобы дух сделал что-то, что не входило в первоначальный контракт ритуала, тогда придется отстегнуть ему отдельно. Но это надо быть с ним в хороших отношениях. — Он самодовольно улыбнулся, — я со своими все время общаюсь, уже всех троих довольно хорошо понимаю, особенно удава, который отвечает за "магнит", он со мной дольше всех. — Крис опять поцеловал ее и спросил: — А кто у тебя? Ты так и не сказала.

Она на миг закрыла глаза, напряженно анализируя все их общение по поводу магии, все его рассказы, все ответы на ее вопросы.

"Сказать или нет? Ты единственный, кто может мне помочь…

Но, судя по твоему пренебрежительному отношению к бабушкиным "Рецептам", твое решение моей проблемы будет таким же, как решение нашей проблемы с сексом. Когда я сказала, что не получаю настоящих острых ощущений, ты мгновенно нашел подходящий выход из ситуации в своей Книге… вот только эти ощущения такие же настоящие, как и наша любовь.

Да, ты, скорее всего, предложишь мне способ решить мою проблему, вот только каким боком мне это выйдет потом? Ведь не все так просто, как кажется, за все приходится платить. Хорошо, если сразу, а если нет?

Стивен говорил, что по таким счетам жизнь начисляет бешеные проценты… Почему я его не слушала?"

— Малыш.

— А? — она потерла лицо, посмотрела на парня, — задумалась, извини… о чем мы говорили?

— На кого похож твой дух?

— На кота, — напряженно улыбнулась она, — белого. А что, это имеет значение?

— Да не особенно, — улыбнулся он. — Просто дух принимает тот вид, который у тебя ассоциируется с целью ритуала. Значит, дух, который должен был помочь приворожить меня, похож на белого кота? — Он рассмеялся и поцеловал Стефани, — клево.

"Да, клево… двухметровый рогатый демон из гудящего пламени, с когтистыми лапами и пустыми глазами. Если он соответствовал моей цели, то этот ритуал должен был тебя не приворожить, а сжечь заживо."

— Крис, а почему ты сказал, что поможешь мне поставить "магнит", что, самой это делать нельзя?