Он отдышался, как всегда от плохого сна и принялся взглядом искать дежурного, которого должен сменить. Дежурным вчера был Седрик, но сегодня Ашер его не видел.

Старый вояка, как и все, держался первые две недели за Гранями спокойно, непринужденно.

Пока они не наткнулись на группу Теней, что жила здесь. Они убили Теней, но с того дня стали держаться настороже.

Ашер слышал, как Кондрат храпел рядом и в сотый раз завидовал что его новый друг может обходиться без теплых вещей. «Кровь Мантоев горяча, а медвежья особенно» — так любили говорить они.

Ашер тихонько встал, чтобы не разбудить Катрину и пошел искать Седрика.

Когда пришла зима, они не знали что будут делать. Снег настиг их в горах, как только они поднимались туда. Им пришлось залечь в одной из пещер на ночь, а утром когда они вышли, то обнаружили, что все было засыпано белом снегом. Деревья, горы, камни — все было в снегу. Не зная что делать, они решили искать деревни или дома. Хоть что-нибудь, что помогло бы им выжить.

И когда они отчаялись, нашли старую деревню. Нашли одежду, а если точнее лохмотья, но для зимы они были как раз. Припасы, сумки, даже оружие — они были рады до безумия, когда увидели все это добро. Они собрали так много, что пришлось каждому по рюкзаку или сумке, набитой под тридцать килограмм.

Когда они начали подниматься на гору, где сейчас устроили перевал — заболел Седрик. Заболел серьезно. Каждые полчаса они останавливались и давали Седрику отдышаться. Он кашлял кровью и иногда его лихорадило. Кондрат забрал его сумку и теперь вместо тридцати нес все шестьдесят.

Ашер же проклинал себя за то, что по его вине все эти люди погибали сейчас вместе с ним. Иногда, когда он не мог заснуть, он думал о том, смог ли он жить здесь один? Наверное, нет.

Он бы вскрыл себе вены, прыгнул с горы или просто помер с голоду. Первые две недели когда они попали за Грани, он только и делал что проклинал себя и сокрушался. Он понимал что это большой грех и что даже думать об этом нельзя, но он хотел умереть за Гранями еще до того, как наступила зима.

А сейчас на нем лежит ответственность и он понимает это со всей серьезностью. Он понимает, что в ответе за Седрика, старого вояку который не бросил его, в ответе за Кондрата, человека — медведя, которого он впервые назвал здесь другом. И за Катрину.

Девушку, которую он любит.

Седрик оказался в нескольких метрах от костра. Он сидел, поджав ноги, и смотрел вперед.

Утреннее солнце освещало, казалось, каждый уголок этого темного мира. Оно проникало в темные пещеры, освещая все до чего дотрагивались его лучи. Ашер сел рядом с воякой и так они просидели несколько минут. Потом Седрик опять зашелся в кашле, а Ашер брезгливо поморщился, глядя, как старый вояка вытирает рот рукавом от своей куртки.

– Не надо было тебе идти — сказал Ашер — Там ты был бы нужнее.

– Нужнее кому?
– Голос Седрик надломился на середине фразы и сделался грубым, низким.
– Джафару для издевок? Нет уж, спасибо. Здесь, за Гранями в десять раз лучше чем в Спокане.

– Как думаешь — Ашер смотрел вперед, не отводя взгляда от солнца.
– Здесь живет кто-нибудь? Ну, помимо Теней и всяких тварей.

– Ты имеешь в виду людей?

Ашеру не хотелось этого произносить вслух. Сама идея казалась ему ужасной и фантастической.

«Здесь живут люди» было равносильно «Может повернем назад и попросим чтобы открыли Грани?»

Ашер знал, что здесь нет и не может быть людей, но он надеялся на это. Это было сродни мечтам о чем-то великом, невозможном.

– Да.

Седрик посмотрел на свои руки, которые от долгих и тяжелых подъемов стали твердыми как камень, посмотрел на солнце, а потом произнес:

– Были бы люди, давно нашли бы нас. Наши костры горят как свеча во тьме, а сами мы при спусках производим столько шума, что я до сих пор не верю, как это Тени нас не нашли. Если были бы здесь люди они оставили хоть какой-нибудь след, давая о себе знать. Дичь, за которой мы охотимся, не была бы так спокойна. Так что если ты хочешь знать мое мнение, то я не думаю, что здесь живут люди. Только Тени и смерть.

***

Замок был расположен на старых землях Фернандесов. Здесь когда-то проводили балы, танцы. Здесь жили люди. Они радовались, любили, ненавидели. Их жизнь шла своим чередом.

Сейчас всего этого нет, но, казалось, что стены замка все равно это помнят.

Теперь этот замок служил оплотом людей и Теней. Тех, кого отправили за Грани умирать.

Тени здесь являлись невидимыми стражами ,а люди — поклонялись им в надежде на защиту.

Поклонялись все, а в особенности чернокожий мужчина средних лет, прикидывающийся шаманом. Неизвестно сколько он живет за Гранями так как руки у него из мягких превратились в твердые, голос огрубел, глаза от вечного прищуривания стали болеть и раскраснелись, походка у него была легкая, кошачья.

Звали этого человека Клеменца. Клеменце было за тридцать, у него не было волос, одежду он носил максимально утепленную, так как пришли холода. Клеменца предпочитал носить гибкую, сохраняющую тепло одежду, потому что очень часто делал вылазки с другими людьми. Клеменца закончил очередную молитву и посмотрел на гору, откуда ночью был виден дым.