– Послушай. Ты ведь сам бастард Будимира. Ты знаешь, кто твоя мать?

– Проститутка, которая согрела в своих объятьях моего старого отца одной холодной ночью. К чему клонишь?

– Ты никогда не думал, что...твоя мать...Что у той девчонки будет ребенок, и что тогда? А если у него откроются способности, как у тебя? Вспомни, только ты один, Кондрат, можешь превращаться в медведя. Остальные твои братья...могут, но не в медведя.

– Ну будет одним перевертышем больше, что с того? Или ты против популяции медведей в Спокане?

– Мне все равно, Кондрат. К тому же — Ашер подошел к другу ближе — Мы больше не увидим Спокан, так? Мы можем бесконечно тешить себя мыслью, что вернемся туда...Но как мы вернемся, если здесь никого нет? Только я, ты, Седрик и Катрина. Что нам делать?

Кондрат посмотрел мимо Ашера, будто обдумывая каждое его слово. Глаза у него стали печальными, пасмурными. Он так же, как и Ашер, не верил, что такое произойдет. Не верил, что они вернутся.

– Вчера я видел следы — наконец сказал Кондрат.
– следы человека. Не стал тебе говорить, потому что думал что это Тень...-Кондрат посмотрел в лицо Ашера, который навис над ним как могучая скала, глыба изо льда — Но...проследив за ним, я увидел того, кто оставляет эти следы. Черного человека. Здесь есть люди, Ашер, но они не настроены к нам дружелюбно.

– А...где следы? Где они?

Но ответ Кондрата Ашер не услышит. Вместо этого он услышал крик Катрины, который донесся со стороны Северного Леса...

***

На Катрину напали когда она уже возвращалась в лагерь. Сначала их было двое, а потом к ним прибавилось еще трое. Катрину окружили и пытались загнать все дальше, в Северный Лес.

Все люди, которые напали на Катрину, были девушками и возраст их колебался от двенадцати до семнадцати. Сомнений не было — это другие девушки из Клана Максвелл, такие же, как и она когда-то. Она вступила в бой с той, которая была ближе к ней всех. Она знала ее. Когда Катрина уходила из Клана, ее провожала эта девочка. Ее звали Гвен и ей было шестнадцать. Сейчас Гвен и Катрина вступили в бой на своих темных клинках, которые отражали блики солнца.

Со стороны это выглядело красиво: Утреннее солнце, ласкавшее своими лучами клинки девушек, освещало также и снег, и заснеженные деревья, и воздух был свеж и чист, а две девушки из одного клана бились на своих ножах.

Гвен была молодой, горячей и энергичной девчонкой, которая любила всем сердцем Катрину за все ее уроки. Катрина была самой старшей в клане и за это пользовалась большой популярностью. Особенно у самых старших — Гвен, Лойс, Илайн. Еще была Джун, но...она погибла, Катрина этого не знала, не могла знать.

И сейчас решалась судьба одной из лучших Леди Клана. Клинки Гвен были остры, быстры и смертоносны, а клинки Катрины были проверены временем, доказали свою надежность в каждом бою и не уступали клинкам Гвен практически ни в чем.

Клинок свистнул над ухом Гвен, в то время как второй процарапал левую штанину девчонки.

Клинки Гвен кружили возле Катрины, намереваясь достать лицо.

И тут Катрина выронила свой клинок и, перехватив правую руку Гвен, выбила второй клинок и наставила на девчонку.

– Гвен!

Девчонка остановилась, смахнула со лба липкие светлые волосы и посмотрела на Катрину.

– Я не желаю никому из вас зла — сказала Катрина и положила клинки на землю — Я помню вас, когда вы только брали ножи в руки. Именно вас я научила всему ,что знаю. Драться с вами — я не могу.

Катрина обернулась ,осмотрев всех своих бывших учениц и подруг из клана. У всех у них были ножи за спиной, у одной был лук. Взгляд Катрины остановился на самой младшей, тяжело вздохнула.

– Я не знаю, почему вы напали на меня.
– Катрина вытащила из снега ножи, которые сама и положила, протерла их об штаны — Но кто вступит хоть шаг в мою сторону — она подняла клинок, который сверкнул на зимнем солнце — Я убью вас! Вас всех!

***

Через несколько минут в кустах послышался шелест и на поляну выбежал огромный, бурый медведь, а за ним Ашер, еле поспевая уворачиваться от веток.

– Что вы делаете здесь, за Гранями?
– деловито спросила самая младшая из них, имени Катрина не знала.

Ашер хотел что-то ответить, но Катрина его опередила. Переложив нож из правой руки в левую, и опустив Гвен, она повернулась к девочке, которая с важным видом стояла рядом с другой, постарше, и спрашивала у Катрины что они здесь делают.

– Нас выгнали. Выгнали незаконно. Отведите нас к Леди клана Максвел и я клянусь, когда Ашер Фон Дикет вернется в Спокан...он не забудет, что вы сделали для него.