– Ересь не ересь, а чтобы Тень не пришла к тебе домой, нужно...хм...нужно крикнуть во тьму слово.

– Какое слово?

– Неприличное — буркнул в ответ Кондрат и начал заново чертить карту.

Ашер встал со своего места, подошел к окраине горы и посмотрел на закат. Солнце садилось за горизонтом, яркое, рыже-розовое зарево трепетало еще там, на горизонте, а солнце опускалось само и опускало свои лучи.

– Темнеет — изрек Ашер.

– И холодеет...- Кондрат свернул свою карту трубочкой, закрепил ее какой-то скрепкой и кинул в рюкзак.
– Надо дождаться Катрину и...

Кондрат остановился на половине фразе и прислушался. Стоял он так долго, несколько минут, напряженно все вслушиваясь во тьму.

– Опять?

– Да. Собирай вещи, на мне Седрик.

– А Катрина?

– Катрина не маленькая, сама разберется если что. К тому же...что-то мне подсказывает, что она сегодня точно не придет.

***

Снег начал идти через тридцать минут, как они вышли из лагеря.

Сначала маленькими хлопьями, постепенно нарастая в объемах и количествах.

Снег застилал глаза, нос, рот, уши. Он холодил открытые участки кожи и мешал смотреть, что впереди.

Ашер шел впереди с сумками, прокладывая дорогу Кондрату и Седрику.

Почему они резко ушли?

Каждую неделю Тени устраивали Большую Охоту — так ее назвали Ашер и его друзья. Один раз на их лагерь напало более тридцати Теней...помогло бегство. И теперь, когда Кондрат чувствовал звуки или их приближение, то они собирали свои вещи и уходили со своего насиженного места. Тени не могли их почувствовать сегодня из-за метели, но кто знает, быть может она пропадет через некоторое время?

Ашер сдался и предложил найти пещеру, чтобы передохнуть. В ноги попал снег, все замело, видно ничего не было. Кондрат тоже устал, но жаловаться не мог, так как с ним еще был Седрик, а тот и так весь с горячкой еле поспевал за ним.

– Нельзя останавливаться! Найдут — убьют! Терпи и иди! Ну же!

Ашер с новыми силами пошел вперед, пытаясь разглядеть, что впереди.

«Еще несколько шагов» - повторял он про себя каждый раз - «Ну же...»

Он услышал, как сзади него прозвучал рык. Рык медведя, что означало — Кондрат принял свою форму животного и готовиться к защите.

Ашер и разглядеть не успел, что там впереди, пока на него не нахлынули все эмоции разом.

Страх. Волнение. Тревога.

Ашер опускался на землю и не мог видеть, что происходит.

Он смотрел вперед и ничего не видел.

А эмоции окружали его со всех сторон, не давая продохнуть.

***

Лаэндэл.

Единственный человек за Гранями, кто сумел подчинить себе Теней не с помощью магии, а с помощью своих способностей.

Хотя...слово человек ему не подходит. Полукровка - да. Демон — да. Но не человек. Человеком он и не был никогда. Лаэндэл — что-то вроде сказочки для непослушных детей, которые не хотят слушать своих родителей и вечно сбегают из дома играть в незнакомые места. Почему сказочки?

Лаэндэл был придворным магом семьи Фернандес, но из-за того, что Дартаган, отец Даниела, решил создать Теней, лишился этого титула.

Он был первым, кто выдержал процедуру превращения из человека в Тень и не умер. Более того — стал Демоном.

Магические способности, которые у него были, возросли в десятки, сотни раз, а сам он понял, что бессмертен.

Дартаган и Мишель, жена Дартагана, видели, как Лаэндэл становится демоном. Как его плоть, тело применяет разные метаморфозы, как он сам становится Тенью, как он...стал ею.

Дартаган был настолько испуган, шокирован, что заточил Лаэндэла в своей тюрьме, надеясь, что тот помрет без еды. Но Дартаган еще ничего не знал о Тенях и не мог думать, что Лаэндэл питается эмоциями стражников, что караулили его.

Лаэндэл вырвался из своей тюрьмы и пришел к Дартогану.

Они пришли к соглашению, что продолжат эксперимент над людьми. Будут испытывать его на разных людях. Женщины, дети, старики, мужчины — все, кто отличался хоть как-то от другого.

И нашли.

Формулу, что согласуется для всех. Формулу футляра, оболочки для человека, чтобы тот смог прожить лишние пятьдесят лет.

Когда Лаэндэл решил уйти, то на Семью Фернандесов напали. Вместо помощи, Лаэндэл выдал страже секретное логово Дартогана и Мишель, а сам убежал в лес. Наблюдая, как горит дом Фернандесов. Наблюдая за маленьким Даниелом.