– Мы можем отвезти тебя к Леди Максвел.
– ответила все та же девочка.
– Ты у нее в немилости, Катрина. Она ждет встречи с тобой...

– Леди Максвел — перебила ее Гвен — Добровольно отпустила Катрину. И зла на нее не держит. Но что правда, то правда. Она хочет встретиться с тобой.
– Голубые глаза Гвен встретились с Катриной — Но мы не настаиваем. Идти или нет — тебе решать.

На секунду Ашер подумал, что Катрина уберет клинки в ножны, подойдет к нему и они вместе уйдут, так как им ничего не угрожает.

Но он с огорчением наблюдал, как Катрина, не повернувшись и ничего не сказав, убрала ножи и пошла вместе с Гвен и другими в чащу леса, навстречу Леди Максвел, чье имя Катрина очень часто повторяла во снах.

Глава 3.

Осмотрев вещи, и разобрав несколько сумок, Ашер уселся на холодную землю, обхватив голову руками.

– Все настолько плохо?
– Кондрат сидел рядом, в нескольких метрах от Ашера, и что-то чертил на самодельной карте. Заметив краем глазом, что Ашер начал рыться в сумках, Кондрат никак не отреагировал на это, только лишь достал карту из рюкзака и принялся выводить понятные только ему знаки. Деревья, камни — все то, что можно было принять за какой-нибудь указатель.

– Да — еле слышно ответил ему Ашер, и Кондрат заметил, что лицо его друга становится белым.
– Еда кончилась. Все закончилось. Осталось несколько тряпок, блокноты, уголь и кружки. Если в ближайшее время ничего не найдем...

– Не найдем — ответил Кондрат — мы уже давно отошли от тех мест, где встречается хоть какая-нибудь живность.

Из-за угла стал появляться Седрик, неся в руках несколько веток. Ветки были мокрые, тонкие, но другого у них нет. Может, и эти пригодятся...

Седрик был весь бледный, с бледными, худющими руками, он еле донес эти ветки до лагеря и бросил туда, где по его мнению было меньше всего снега.

– Все что нашел — сокрушенно произнес он — И то...мало.

– Ничего страшного — Кондрат оторвал взгляд от своей самодельной карты и посмотрел на эти маленькие ветки — Могло быть и хуже. И ты молодец, Седрик!...Седрик?

Седрик стоял, пытаясь опереться хоть о что-нибудь. У него был затуманенный взгляд, усталое выражение лица и немного дрожали руки. Ко всему этому Седрик сильно истощал за последние несколько дней, и именно сейчас было видно, как он изменился.

– Я...пойду прилягу — сказал он наконец- Не возражаете?

– Нет, конечно — Ашер подошел к старому вояке, подставил плечо и проводил до места, куда собирался прилечь Седрик.

Через несколько минут Ашер вернулся и продолжил заниматься ревизией сумок, а Кондрат все время наблюдал за дорогой, надеясь, что оттуда скоро появится Катрина.

– Зря ты ее отпустил — наконец изрек он - ей же сказали, что это необязательно.

– Сказали — согласился Ашер и вытащил из сумки заплесневелый кусочек хлеба — А еще они были с оружием. И знали где наш лагерь...кстати, про следы. Что ты там нашел?

– За нами следил черный человек.
– серьезно сказал Кондрат — я видел, как он скрывается за деревьями...думал, что я его не увижу!
– на последней фразе он усмехнулся.
– Не нравятся мне дети теней...

– Дети кого?

– Теней.

С минуту Ашер смотрел вдаль, обдумывая слова Кондрата. Дети Теней?

– Ну, тот, кто родился черным!
– устало, будто ребенку пояснил Кондрат.
– Они рождаются с черным цветом кожи, поэтому и являются скрещенными от смертной девушки и Тени.

– У вас что, нет черных в Спокане?

– Детей Тени то есть?

– Просто черных! Они не дети Теней, с чего ты это вообще взял? С того, что они черные?

– Да! Если человек родился с темным цветом кожи — значит, над его матерью было совершенно таинство...

– Какое таинство? Черное?

– Да! Или Тень сама пришла и совершила...оплодотворение! Что ты смеешься? Знаешь, это все действительно правда! У этого есть доказательства! Какие? Ну...девушки говорили, что на них напали...кому повезло? Девушкам? При чем тут вообще девушки?

Ашер посидел так минуты две, а потом начал смеяться, да не просто смеяться, а хохотать во весь голос. Ну надо же! Споканцы всерьез думают, что люди с черным цветом кожи — дети Теней! Аа! Ашера, впервые за долгое время, сгибало по полам от смеха, у него даже слезы из глаз выступили!

– Что в этом смешного?
– Кондрат все еще сидел на камне, держа в руках уголь, стараясь нанести на карту более четкие знаки местоположения, чем камни.

– Ты! Ты даже не представляешь, какую несешь ересь!