В общем, в этой суматохе мне было не до страданий по утерянным возможностям. Один неоспоримый плюс у всего этого был: время летело незаметно. Хотя какой это плюс, если одним сoлнечным морозным утром я проснулась и поняла, что вот оно. Сегодня ночью я стану леди Паулина Ортес. А принцессой Денеба я в таком случае буду?

– Кстати, а почему мы женимся ночью? Все политические браки так заключаются? Чтобы жених не сбежал в ужасе, увидев, какую крокодилу ему навязал государственный долг?

– Считается, что в новую жизнь нужно вступать с нового дня. Молодые отправляются в путь в полночь и заканчивают его ближе к утру, в... э-э-э... спальне.

– А из спальни тоже будет прямая трансляция? Может, прибраться? И вообще, в какой спальне будем заканчивать? Специальную дадут?

– Вот уж чего не знаю. Но если будешь много выступать, император пожертвует свою. Знаешь традицию права первой ночи?

На этот раз я была куда более меткой, чем при игре в снежки. Подушка угодила прямо Мирне в лицо,и та чуть не уронила туфли, которые несла. Меня ждала неизбежная кара, если бы не:

– Паулина-а-а! Сегодня сложный день, я хочу позaвтракать с тобой, еще раз все oбсудить и затем пойдем примерять платье.

– Ни минуты покоя, - пробормотала я, сползая с постели.

А так хотелось насладиться медленным и вдумчивым принятием ванны!

– Иду, леди Ортес, дайте мне пару минут.

В зеркале отражалась совсем не невеста. Она и на принцессу-то смахивала лишь местами. Ей бы больше подошел какой-нибудь межсистемный космопорт, куда стекаются самые разные cущества со всех конов галактики. Где легко затеряться. де нет вездесущей и бескомпромиссной политики.

Но увы, сбегать было слишкoм поздно. если не можешь сбежать, выйди замуж – этим все сказки и заканчиваются.

***

Фортему нравился этот отрезок пути. Вокруг только звезды и темнота, приборная панель тиха и спокойна, лишь мерно щелкает радар. На подлокотнике кресла остывает чай, налитый в побитую кружку, магнит на дне которой уже почти не держит и периодически приходится ловить ее свободной рукой.

Пожалуй, он любил путешествовать в одиночестве. А если не кривить душoй, то даже не смог бы ответить на вопрос, какие путешествия нравились ему больше: такие или в компании неугомонной принцессы.

Хотя нет... такие не входили в список его личных предпочтений по причине наличия пусть и одного, но все же пассажира.

Недовольное сопение Таяны Фортем слушал уже целый час, а перед этим еще часа два накануне.

– Спроси уже, – усмехнулся он. – Иначе прожжешь во мне дырку.

– Ну и зачем вы настояли, чтобы я летела на ее свадьбу?

– А ты разве не любишь вечеринки? Люк был доволен, что ты летишь. Он надеется, мы найдем общий язык.

– Император, похоже, плохо вас знает. Легче с фаргхом общий язык найти, чем с вами.

– Видишь, какой ценный жизненный опыт.

– Вижу. Рядом с вами отлично тренируется смирение. Но я все же добьюсь правды рано или поздно. Зачем я нужна на Денебе?

– Всему свое время, Таяна.

– Вы мне не доверяете. Зачем тогда взяли на работу?

– Знаешь народную мудрость о том, что врагов нужно держать как можно ближе?

Дгнарна звонко рассмеялась и закружилась в кресле второго пилота. Стоило признать, форма ей шла. Гибкая, стройная, сильная дгнарна хорошела день ото дня. Ей шли на пользу деньги, хорошее питание и благосклонность императора.

«Вот и женился бы на ней сам», - мрачно подумал Фортем.

Хотя, пожалуй, прими Люк такое решение, он стал бы первым, кто начал его отговаривать. Если уж и связывать себя узами брака,то с кем-то полезным. Чем может быть полезна дгнарна? Она даже ребенка не родит без угрозы для избранника.

– А я думала, правая рука главы службы безопасности имеет право быть осведомленной о планах главы службы безопасности, - саркастически произнесла девушка.

– А я левша.

На мостике снова раздалось возмущенное сопение. А что Таяа хотела? Посвящения во все планы разведки? О, нет, этой милой дгнарне была отведена вполне определенная роль. Полное информирование в нее не входило.

– И что же мне там делать? Я должна буду выполнить какое-то задание?

– Да нет, - Фортем пожал плечами, - просто не шатайся по дворцу в одиночестве и веди себя культурно на празднике.

– Тогда я вообще ничего не понимаю! Когда вы взяли меня на работу, я думала, мы будем бороться с примжинами или... не знаю, выполнять какие-то опасные задания. по итогу мы слушаем по сотне докладов в день и вот теперь летим на межсистемную пьянку. Мы не продвинулись ни на йоту в обнаружении примжинов!