Вскоре я убедилась в объяснении этого феномена лично: во время дoроги нас трижды останавливала городская стража и, лишь после того, как охранники показывали им что-то на эмиртах, перед нами извинялись и прoпускали дальше.

Я ощутила настоящее облегчение, когда мы оказались на территории дворца и Тамир велел охране:

– Ступайте. Мы немного подышим.

Те беспрекословно удалились,из чего я сделала вывод, что покинуть дворец незамеченными у нас не выйдет. Но хотя бы можно бродить по саду и болтать вволю. Уже послабление в жестком принцессовом режиме.

– Да, ребята, это вам не Канопус, - сказала Мирна.
– Там все было намного проще. Вcе же теперь я понимаю, о чем говорил Фортем, когда учил, что для правителя самое главное, чтобы война шла не на его территории.

– без войн вообще никуда?
– спросила я.

– Он говорил, никуда.

– Не сомневаюсь.

Я с интересом ступала по хрусткому снегу. Дома таких идеально ровных сугробов не было,да и вообще, когда выпадал снег, я старалась не высовываться. Заболеть было очень легко , а вот вылечиться... нет, никогда ещё не было возможности вот так пройтись по чистому снегу. Задрать голову, посмотреть на сверкающие звезды и удивиться пару изо рта. А потом...

Мне прямо по заднице прилетело снежком, а затем раздался смех Тамира.

– Зазевалась!

Тут же прилетело и Мирне , правда, подруга не хлопала глазами , а мгновенно ответила целым залпом снежков и Тамир чуть не свалился, уворачиваясь от них.

– Полька,девочки против мальчиков!
– крикнула подруга.

– Нет, семейство Ортес против инопланетной захватчицы!

– Да вы еще не семействo!

– А вы...
– Тамир задумался.

– Что, ответить нечего?
– Мирна показала ему язык.
– Полька?!

– А каждый сам за себя!
– рассмеялась я и бросила два снежка в разные стороны.

Бросок с правой руки у меня всегда получался лучше , а вкупе с силой, полученнoй от лихорадки, я вообще сбила Тамира с ног неудачным ударом.

– Суперспособности применять нечестно!
– взвыл он.
– Мирна, предлагаю играть в зомби-апокалипсис! Она заражена, мы должны ее остановить.

Пришлось мне с визгом улепетывать в укрытие за деревьями, а вслед летели снежки. Это оказалось так весело, что играли мы ровно до тех пор, пока не промерзли насквозь. А потом ещё полночи провели в бассейне и сауне, отогреваясь после прогулки. Легли практически под утро, забыв и о послевоенной напряженности,и о бедных найри.

дно радовало: Тамир явно отправился к отцу и брату не выспавшимся, а вот леди ртес как и обещала, не стала с утра мучить меня свадебными приготовлениями. И я совершенно неприлично проспала до самого обеда.

За следующие два дня я поняла одно: мое присутствие на правах невесты младшего принца было лишь формальностью. Дома можно было сказать «Хочу!»,и выйти в город или в ресторан, как мы ходили с Тамиром. Здесь такое проходило только если «хочу» укладывалось в перечень разрешенных действий.

Пройтись по территории дворца. Пoсидеть на балконе. Пообедать в одной из стoловых. Поплавать в огромном бассейе на нижних уровнях. Посетить спортзал. Сделать покупки через сеть. И, при содействии леди Ортес, я еще могла изучать «Александру» на полигоне. Полеты мне нито не собирался разрешать, это совершенно точно: когда я спросила у леди Ортес о возможности учиться у Мирны, она сделала такое лицо, словно я изъявила желание насыпать императору в суп тараканов. Но, к чести императрицы, нужное дозволение было получено, и уже на следующий день я сидела за штурвалом «Александры».

Наверное, сообщение Мирны «азбегайтесь кто куда, принцесса за управлением!» запомнит половина летного состава императорского дворца.

Над одним вопросом я думала практически постоянно. Какую роль во всем играет леди Ортес? Она была приветлива, в меру заботлива, выбивала мне нужные «плюшки», но или делала это со всей искренностью,или же просто-напросто следила за мной и втиралась в доверие. сли и так, то совеpшенно напрасно. Не думали же они, что я тут в отдельно взятой спальне организую революцию? Я вообще старалась как можно меньше соприкасаться с окружающим жестоким миром. Настраивала себя на свадьбу, ловила крохи информации о работе Денеба с Канопусом. Даже Фортем куда-то пропал и отвечал на сообщения в основном односложно и с задержкой.

У всех работа , а про меня словно забыли. Принцесса выполнила свою роль, стала платой за сотрудничество и теперь может быть свободна.

Тоска-а-а-а...

Свадьба неумолимо приближалась. Я учила списки гостей, запоминала порядок действий, выбирала украшения и макияж, делала миллион нужных и не очень вещей. Например, лично подписывала приглашения для особо важных персон. Забавное проявление лояльности: черкнуть пальцем по панели компьютера.

Приглашения разослали и на Канопус. Почти сразу пришел официальный ответ: го величество император не сможет посетить торжество в виду дел государственной важности, но обязательно пришлет подарок и пoздравления с представителями. Не удержалась и в качестве подарка попросила мыло и веревку. Не думаю, что Люк понял, хотя... наверняка кто-то да объяснил.