До чего нетерпеливая девица. Пришлось повторить:

– Всему свое время, Таяна, и примжинам – тоже. Никто не даст нам информацию и поддержку только потому что смазливая принцесса вышла замуж за смазливого принца. Денеб не верит в реальность угрозы. Он не сталкивался со звездной лихорадкой, не терял правителей, он воспринимает примжинов как нечто эфемерное,даже, пожалуй, плод нашего воображения. А еще Денеб ненавидит Канопус. Самая выгодная тактика для него: ждать. Притворяться союзником и ждать. Если примжины действительно сильны, Денеб, верoятно, побоится отдавать им галактику. Но если нет,то рвальд использует примжинов, чтoбы вымотать нас и ослабить. А потом полакомится добычей.

– Тогда в чем смысл этого сотрудничества? Если мы все равно одни. Зачем нужно было отдать Паулину?

– Всему свое время. Один из планов даст результат. Примжины достаточно дали понять,что перешли к активной фазе, а Денеб... Денеб совершает ошибку, мешая нам, но кто мы такие, чтобы им препятствовать? Воспользуемся потом их глупостью.

– Да у вас имперские замашки.

– Ну что ты, в душе я принцесса.

– И что, вы так просто ее отдадите? Паулину. Погуляете на ее свадьбе, попрощаетесь и потом пришлете подарок к рождению первенца?

Фортем заинтересованно посмотрел на новоиспеченную помощницу. Интересуется из праздного любопытства? Действительно сочувствует невольной подруге? Или прощупывает почву для новой попытки получить желанное предложение от соплеменника?

– Твои варианты?

– Сбежать? Плюнуть на все это и сбежать куда-нибудь, где можно наслаждаться счастьем. Война пройдет и без вас.

– Ты думаешь, можно просто отсидеться и надеяться, что тебя не затронет происходящее?

Ему действительно было интересно. В чем-то Фортем понимал Таяну: застав однажды войну, она бежала от нее, не думая ни о чем, кроме того чтобы оказаться как можно дальше от повторяющейся истории.

– А вы думаете, что без вас не справятся?

– Не знаю. Может, справятся. Может, нет. Никогда об этом не думал.

– Врете.

– Возможно. Но не тешь себя иллюзиями. сли сбежать,то будешь жить не в сказке. Рано или поздно окажешься в постапокалиптическом мире. Второй Шератан, только уже в галактических масштабах.

Таяна легко поднялась с кресла. Когда проходила мимо, обоняние чутко уловило легкий запах ее духов.

– Просто признайтесь, что боитесь, потому что впервые в жизни встретили не шлюху, а принцессу.

– Надо научить тебя не выражаться.

– Это даже Хенсему не удалось. Я иду обедать. Исходя из скудных познаний о свадебных ритуалах систем альянса, еды нам дадут только к середине церемонии,так чтo намереваюсь наесться впрок. У вас ещё есть время присоединиться. Или хотя бы предупредить меня , если будет нужно прыгать через вулканические озера. Потому что как только я все доем, смогу только перекатываться.

– азвлекайся, – хмыкнул Фортем, снова погружаясь в мысли о работе.

Через четыре часа впереди показалась небольшая заснеенная планета. Он так давнo не был здесь,что несколько минут словно заново знакомился с пейзажем столицы Денеба. ород почти не изменился, хотя и значительно разросся. Никакой особой эстетики в нем не было,император следил исключительно за мощью системы, но никак не за красотой. В этом они с Канопусом были буквально таки противополoжностями.

Впереди ещё несколько проверок. Служба безопасности просветит каждый винтик, проверит каждый закуток корабля и карманы присутствующиx. Пронести что-то записывающее или следящее гостям свадьбы нереально... если они не обладают таким богатым опытом, конечно.

– Сейчас дадут добро на посадку. – Фортем повернулся к Таяне.
– Выходить в форме, с собой платье для торжественной части и подарок для принцессы. На досмотрах не сопротивляться, не язвить и главное не шутить. Потому что если ты в ответ на вопрос о запрещенных предметах сообщишь,что везешь в сумочке ионную пушку, сама будешь выпутываться. Местные ребята заглянут во все мeста,даже в такие, о которых ты не подозревала. Все понятно?

– Так точно!
– ухмыльнулась дгнарна.
– А еще на свадьбе не напиваться,драк не устраивать и не соблазнять хотя бы жениха.

– Это на твое усмотрение. Готова? Пристегнись. Насколько я помню, у них oтвратительная посадочная площадка.

Пока автопилот сажал корабль, Фортем просматривал местные новости. О свадьбе писали сдержанно и осторожно, вероятно, недоумевая, откуда она, эта свадьба, вообще взялась. На самом деле пресса на Денебе совсем недавно получила возможность хоть как-то свободно работать,так что сдержанность журналистов была понятна. Имя избранницы не называлось,изображений тоже не было. Лишь короткое и нейтральное уточнение: подданная союзной империи.