— Так и расскажу всем! — крикнул он вслед.

— Убью! — прорычала я через плечо.

Когда Олли выглянула, Дирка уже не было. Чувствует, что ноги лучше унести! Вот то-то же!

Я выдохнула и принялась раскатывать тесто, но что-то сегодня все мысли о противном гноме, и дело не спорится! Ух! Я излишне рьяно опустила скалку на стол, и послышался грохот. Чтоб ему!

Поставив противни в печь, засобиралась домой. Олли и сама сможет их вынуть.

Распрощавшись со всем, вышла на улицу и даже не удивилась, столкнувшись с поджидавшим меня Дирком.

— Уходи! — бросила ему высокомерно, задрала нос гордо и пошла вперед.

Солнце село, сразу резко похолодало, и подтаявший за день снег застыл неровными выбоинами. Не успев сделать и десятка шагов, я поскользнулась, всплеснула руками, и Дирк не преминул возможностью воспользоваться таким шансом. Подхватил меня за талию и притянул к себе.

— Так ты рада, что я не женился?! — спросил, глядя в глаза. И смотрит так, что у меня сердце в груди бешено забилось. Ведь вот-вот вновь целоваться полезет!

— Вот еще! — ни за что не признаюсь. Буду отпираться до последнего. — Езжай обратно в Гронвиль.

— Неа. Я здесь надолго.

— И как тебя отпустили? — хмыкнула.

— Не только же тебе из дома сбегать, — он притянул меня к себе сильнее, и я снова ощущала его притягательный запах, горячее, взволнованное дыхание на щеке… И тут опомнилась.

— Ты что?! Сбежал?!

— Верно. Как увидел тебя тогда — так и решил сбежать. Так жалко тебя стало, что спать не мог.

— А про Бьянку из жалости заливал?! — какое тут целоваться! Бесит! Попыталась оттолкнуть Дирка, но он сильный, ко мне прижимается, носом по щеке нежно водит, и приятно до дрожи. И все же я злилась. Хотела попенять, что он дурак, как его губы нежно соскользнули к моим губам.

Целовались мы исступленно. Конечно, ради приличий, я же порядочная девушка, вначале сопротивлялась, но Дирк целуется так, что ноги подкашиваются.

В итоге вернулась в мастерскую с опозданием и красными, обветренными от поцелуев губами.

Мадам оглядела меня, понимающе улыбнулась и полюбопытствовала:

— Что-то господин Дирк за кольцом не спешит. Будет новое заказывать?

— Не знаю.

— Если надумает выкинуть еще дурацкую выходку, лучше выкинь сама что-нибудь. Наперед, так сказать, чтобы не обидно было.

— Думаете, стоит еще занять денег и сбежать? Так я еще треть ему не вернула.

— Ну да, тогда пока что он спать может спокойно, — мадам зевнула и как ни в чем не бывало засеменила в спальню.

Вечером следующего дня Дирк пришел снова.

Мадам открыла дверь и воскликнула:

— Ой! Это Тилью ловить?!

— Да, госпожа Грисби, — голос у него был донельзя озорной.

Заинтригованная их разговором, я приоткрыла дверь своей комнаты, где прихорашивалась, высунула голову и увидела большую, красивую, но пустую клетку! У меня даже дар речи пропал: и как это понимать?

Но Дирк подмигнул мне, поставил клетку на столик в прихожей, открыл дверцу… Затем достал из-за пазухи платок, развернул его, и в клетку влетел огромный красный попугай.

— Вот! — жизнерадостно произнес. — Как и обещал!

Только мне отчего-то стало грустно. Ведь с поездки за попугаем начался мой тернистый путь, некоторые моменты которого я до сих пор не могла вспоминать без слез.

— Я подумал, что если с него все началось, то им все и должно закончиться.

От слова закончиться, я побледнела. Не зря ожидала очередную каверзу. Побыли вместе, убедился, что неравнодушна к нему — можно завершать месть.

— Кстати, могу я получить свое кольцо? — Дирк обратился к мадам. Я, не говоря ни слова и не видя ничего перед глазами, развернулась и на деревянных ногах пошла в мастерскую. Без единого слова всучила ему кольцо, а он его… вдел в крепление на верхушке огромной клетки.

— Так будет лучше, — улыбнулся Дирк. — Пошли, беглянка, гулять. Надо поговорить. Серьезно.

— О чем? — насторожилась я.

— Узнаешь, — он протянул руку, и я увидела, что у него все костяшки в ссадинах.

— Что с тобой?!

— Упал.

— Ага. — хмыкнула мадам, — на декана Нейла. И неудачливому Ваату из-за огромной шишки срочно пришлось уезжать за город.

Дирк смутился, спрятал руки за спину и пояснил:

— Он не хотел отдавать выписку.

— Какую?! — я не понимала, что происходит.

— Господин Дирк настойчиво требовал с господина Нейла извинений за недостойное поведение и выписку с твоими отметками за полугодие. Тот отпирался, и господин Дирк приложил все дипломатические умения, чтобы убедить его в обратном.