— Что нам делать? Если я отпущу тебя, то щупальца утащат вас прямиком к этому монстру, — Сильвер чуть ослабил хватку, чтобы второй рукой зацепиться за ствол дерева.

— Георг бы знал, что делать в этой ситуации, — ответила Одри и тут же вскрикнула: — Ай! Сильвер! Оно взялось за меня!

Отростки стали оплетать ее руки. Зак задергался, отвлекая внимание твари на себя, и щупальца, занятые Одри, вернулись на место, на время отпустив ее. Но Зак продолжал извиваться, выворачиваясь из держащих его рук.

— Не дергайся, Зак! Я не смогу удержать тебя!

Сильвер понял, что Зак хочет сделать, и рывком оттащил Одри в сторону. Пальцы разжались, и щупальца с утробным рыком потащили гида в грот, оставляя на земле полосу из слизи и взрыхленную дорожку земли.

— Нет! Зак! Зачем ты это сделал? — Одри ударила Дина кулаком в грудь. — Зачем ты это сделал?!

Сильвер перехватил ее руки и больно сжал.

— Быстрее, за Георгом!

Он подобрал фонарь, валяющийся на земле, и за руку потащил Одри по тропе к лагерю. Одри пыталась вырваться, заливая слезами:

— Мы его бросили! Отпусти! Я вернусь за ним!

Сильвер обернулся и залепил ей легкую пощечину.

— Приди в себя! Он специально дал себя утащить, иначе нас бы затянуло всех троих. Ты бы этого хотела?

Одри всхлипнула, но поняла, что Сильвер прав. Он погладил ее по горящей от удара щеке и поспешил дальше. Каждая минута была не счету.

В лагере уже мелькали огни, Георг и Айзек размахивали самодельными факелами, громко зовя потерянных по имени. Сильвер вытолкнул зареванную Одри вперед себя и схватил нож, оставленный Георгом у костра.

— Где третий? — сразу же спросил Георг.

— Оно забрало Зака. Нужно спешить.

Георг не стал задавать лишних вопросов, проверил, на месте ли тесак, и махнул парням.

— Одри, останьтесь здесь! — велел он.

— Нет! Я пойду с вами!

Одри упрямо помотала головой и, перехватив фонарь у Дина, побежала вперед. Проводник выругался и двинулся вслед за ней. Догнав Сильвера, он все же спросил:

— Что вы там нашли?

— Я не знаю. Пещера, из вашего, кстати, рассказа. А потом появилось… что-то.

Одри обернулась и поймала взгляд Сильвера, полный непонимания и страха. Это придало Одри сил.

— В гроте с водоемом появилась черная жижа, оформившаяся в шар, — сказала она. — Существо говорило с нами, обещало утопить. А потом отрастило щупальца и утянуло Зака в свое логово.

— Черная жижа? — у проводника дернулся глаз. — Сколько вожу сюда экскурсии, такого животного не встречал.

— Вы уверены, что это именно животное? — спросил Айзек.

— На месте увидим, — обрубил Георг, готовясь к худшему. Одри уже пересекла площадь со статуями и остановилась у входа в пещеру, пытаясь отдышаться. Георг достал тесак.

— Я первый!

Он вошел внутрь, подсвечивая себе факелом, за ним остальные. Первое, что они увидели, это кокон щупалец, висящий под потолком. За ним расположился огромный черный шар.

— Что это за хрень? — не удержался Георг, и при звуке его голоса шар пошел волнами, кокон начал опускаться вниз и распутываться. Освободившиеся щупальца поползли в сторону проводника с шипением:

— ВЫ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ! ВЫ УМРЕТЕ!

— Это автономное охранное заклинание! — сказал Айзек, отобрал у Одри фонарь и указал лучом света на неприметную коробочку у дальней стены грота. Одри прикусила ладонь — зрелище шевелящегося кокона черных щупалец было ужасающим. В их спутанной массе угадывались очертания человеческой фигуры. Люди столпились у выхода из туннеля, а черная тварь не пыталась на них напасть.

— Сможешь отключить? — спросил проводник.

— Если подберусь ближе, то да. Дин, помоги мне. Отвлеки щупальца, пока я буду подбираться к пульту управления, — распорядился Айзек. — Добежать до конца грота нужно быстро, пока интерфейс не начал деление.

Отростки просто извивались на воде, не реагируя на попытки Сильвера их привлечь. Георг бросил в одно из них нож, но черная прыткая дрянь просто увернулась от броска, застыв рядом с коконом и охраняя его.

— Вдруг у него там нечем дышать, и он уже задохнулся? — Одри посмотрела на Зака и осмелилась немного приблизиться. Щупальца мгновенно среагировали, шипя и извиваясь, поползли к ее ногам.

— Точно! Ты же упала в воду? Они тянут к себе только тех, кто искупался в этом бассейне! — догадался Сильвер и прыгнул в воду. Щупальца тут же устремились к нему, давая Айзеку шанс пробраться к пульту управления.

Георг тоже прыгнул в воду, быстро приближаясь к кокону с другой стороны. У шара было ограниченное количество щупалец, поэтому чтобы остановить проводника, ему пришлось отпустить Зака.

— Зак! — Одри кинулась к нему, но его подхватил Георг и потащил к краю водоема. Гид был без сознания, слегка испачкан землей и слизью, но дышал.