— Кто хочет попробовать липотиана на вкус? — спросил Мэллори, глотнул прямо из бутылки и передал ее Коннору. Тот налил себе и жене в кружки и несмело отхлебнул маленький глоточек, а бутылка перекочевала к Виоле, а потом к Айзеку и Сильверу.

— Ну же, для смелости!

Дин покачал головой, и фляга перешла к Одри.

— Для лучшего усвоения непривычной пищи, — заметил Айзек, и Одри плеснула себе немного, отпила и, пока никто не смотрел, вылила остаток под ноги. Георг хитро ей подмигнул и передал миску с мясом и запеченными в золе клубнями.

— Это действительно липотиан? — спросила Одри тихо. — Впервые слышу такое дурацкое слово.

— На самом деле, я его придумал. Только гиду своему об этом не говори, — улыбнулся проводник, и Одри улыбнулась в ответ.

орячая еда сняла напряжение. Коннор и Линси развеселились, заветная бутылка долго не залеживалась, каждый считал своим долгом слегка пригубить вяжущую рот жидкость. Даже Одри решилась повторить и теперь чувствовала, как в желудке потеплело. Она осторожно брала кусочки мяса из общей тарелки и заворачивала их в листья вместо салфеток. Все разговорились, нахваливали немудреную стряпню Георга и с металлическим лязгом чокались кружками с мятницей.

— Тебе не весело? — спросила Одри у молчаливого Сильвера. Он почти не ел, совсем не пил, и она заметила, что ему некомфортно. — Что — то случилось?

— Вообще — то, это я должен о тебе заботиться, — хмыкнул он. — Мы так договаривались.

— Сейчас обо мне не нужно заботиться, — ответила Одри и похлопала его по руке. — Мы в безопасности, еда очень вкусная. Все снова хорошо.

— С таким гидом нельзя чувствовать себя в безопасности.

— Зак виноват, что пытался устроить нам сюрприз, — Одри зачем-то решила оправдать гида. — Получилось отвратительно, но зато нам будет, что вспомнить.

Сильвер опустил взгляд на ее пальцы, все еще лежащие на его руке, и, повернув ладонь, на несколько секунд сжал их. Возможно, костер был слишком близко, потому что щеки Одри запылали жаром.

— А мы не слишком расслабились? — внезапно громко спросила Линси. Она уже почти лежала на своем муже, но все еще потягивала мятницу из кружки. — Смотрите, как быстро темнеет.

Одри огляделась, как будто только что проснулась. У вновь разгоревшегося костра было тепло, светло и уютно, но за пределами освещенного круга и правда сгустились тени. Черное небо казалось куском бархата с нашитыми на него блестками-звездами. Лес загадочно шелестел, будто дышал, изредка взрываясь пронзительными птичьими криками.

— Боишься, что тебя утащат в темноту? — подвыпившая Виола прислонилась к Линси и сделала страшные глаза. С утра тушь немного осыпалась, а стрелки выглядели уже не так кокетливо, как вначале путешествия, но Виола все равно умудрялась оставаться красоткой.

— Кроме нас здесь никого нет. Ну, и диких животных, — заверил Зак.

Сильвер подбросил ещё веток в костер, и пламя взметнулось ввысь, выплевывая в темное небо сноп искр. Одри на миг показалось, что Сильверу тоже не по себе от пугающих ночных шорохов. Но это просто шелестел кустарник, освещаемый бликами костра.

— Здесь неподалеку есть место, которое коренное население считает священным, — как бы между прочим сказал Георг. — Там приносили жертвы и оставляли дары. Если утром будет время, то я обязательно свожу вас туда.

— Тут есть коренное население? — вскинулась Линси. — Ты слышал, дорогой? Но Зак же сказал, что мы тут одни! А вдруг на нас нападут, пока мы спим?

— осле присоединения Кинуа к Ойкумене диких народов тут почти не осталось, — блеснул знаниями Зак. — Мы в природном заповеднике, а дальше на север расположена индустриальная часть мира.

— Современные кинуанцы не те, что раньше, — сказал Георг задумчиво. — Вот в древности кровь тут лилась рекой, по делу и без. Вот опять же это святилище. Говорят, жертв протыкали ритуальными костяными ножами и оставляли истекать кровью.

— Да, наверное, лучше сходить утром, — заикающимся голосом согласился Коннор. — Да, Линси?

— А почему именно утром? Пошли сейчас! — Мэллори покопался в многочисленных карманах брюк и достал портативный фонарик. — В нем есть накопитель магической энергии, так что на пару часов его хватит. Кто со мной?

Виола сидела рядом и возмущенно стукнула его по руке.

— Зак, ты с ума сошел? Это же опасно!

— Согласен. Это не лучшая идея, — присоединился Сильвер.

— Может, пойдем спать? — предложил Коннор, кивнув на Линси, уже мирно дремлющую на его плече.

— Мы все устали, Зак, — Одри разморило от выпитого и горячей еды, и теперь безумно хотелось лечь и вытянуть ноги. — Давай до утра?

Она выдержала его пристальный взгляд и даже смогла удержаться от желания согласиться на все, что он предложит. Когда мужчины смотрели на нее такими умоляющими глазами, хотелось погладить их по голове и дать конфетку. Но от этого пора было отвыкать.