— Гм. Мы ведь только-только начали учиться магии, — подхватил эстафету страхов хакер. — Ты уверен, что у нас получится?

— Чтобы пройти через переход, вовсе не нужно быть магом. Вот для того, чтобы открыть его — другое дело.

— А если этот ужас выкинет нас вовсе не туда, куда надо?

— Спайк, я тебя умоляю! Знаешь, сколько переходов я открыл за свою жизнь.

— Понятия не имею. Только и остается надеяться, что немало.

— Значит так, кончайте паниковать и слушайте инструкции. Я пойду первым. Одновременно в портал не лезьте и не касайтесь его краев. Вот, собственно, и все наставления.

— Через сколько после твоего ухода идти? — спросила Кейт.

— Через десять секунд.

— Так скоро?

— А чего тянуть-то? Между прочим, поддерживая переход открытым, я трачу силы.

— Ясно.

— Подожди, Крис, — опомнился хакер. — Час-то с момента отправки письма еще не прошел.

— Я хочу быть там раньше Мартинеса. Все, жду вас.

Маг решительно подошел к порталу и… исчез в нем. Кейт и Спайк испугано переглянулись.

— Кто первый? — спросил хакер, явно не стремясь вперед.

Кейт шумно выдохнула.

— Ну давай я. Десять секунд прошло, как по-твоему?

— Думаю, прошло.

На негнущихся ногах она двинулась к переходу, каждый шаг давался с трудом. Сейчас ей казалось, что так страшно не было еще никогда — даже когда киллерша застрелила Бэбз, даже в ночь урагана, даже… Нет, ужасней этого входа в никуда уже ничего быть не может! Но идти нужно, невеста наследного принца не имеет права трусить. Да и Крис не стал бы лгать, что опасности нет, если бы было иначе. Зажмурившись, она сделала еще пару шагов… И вдруг услышала ироничный голос возлюбленного:

— Глазки уже можно открыть.

Вздрогнув, Кейт разомкнула веки — Крис стоял перед ней ярдах в трех. Она обвела вокруг ошарашенным взглядом: они находились внутри заброшенного заводского корпуса, вроде бы того самого, где ночевали сразу после знакомства. Пустые оконные проемы, старые станки и машины здесь и там…

Ее толкнули в спину — это появился Спайк.

— Запомните главное, — продолжал наставлять друзей Крис. — Что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не подходите к границе круга, — он еще раз указал на окружность, прочерченную на пыльном полу. — Вы будете под защитным куполом. Но если попытаетесь пересечь линию — вас убьет.

— Ничего себе защитка! — возмутился и вместе с тем ужаснулся Спайк.

— Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности, — пробурчала Кейт. — Ты думаешь, Мартинес не сумеет оторваться от полицейского хвоста?

— Нет, я опасаюсь кое-чего другого. Дело в том, что… Тсс! — маг приложил палец к губам.

Кейт со Спайком завертели головами, пытаясь понять, что именно насторожило Криса. Прошло минуты три, прежде чем отворилась дверь и в цех зашел Мартинес.

— Привет! — крикнул он с порога. — Рад тебя видеть. А где остальные?

Изумленные Кейт и Спайк переглянулись. Антонио ослеп и не видит, что они стоят возле стены в десяти ярдах позади Криса?!

— Остались в гостинице, — последовал ответ, поразивший их еще больше. — Так где же прячется Кинг?

— Сейчас расскажу.

Мартинес подошел почти вплотную. И вдруг резко согнул правую руку, не вынимая ее из кармана куртки. Послышались тихие хлопки. Друзья даже не сразу поняли, что коп стреляет из пистолета с глушителем — в Криса, в упор! А когда до них дошло, Кейт с воем бросилась к возлюбленному. Хорошо у Спайка хватило реакции удержать ее. Она вырывалась, обезумев… пока не осознала, что Крис как ни в чем не бывало стоит перед ошалевшим Мартинесом — хотя убийца в итоге выпустил в него всю обойму.

— Выходи, тварь! — крикнул маг, как только у Мартинеса закончились патроны.

— А ты стал на удивление предусмотрителен, — раздался из-за приоткрытой двери ироничный голос. — Только теперь тебе не приходится рассчитывать на помощь твоего тупого братца, и я прикончу тебя так же, как его!

Крис яростно сжал рукоять меча. Из-за двери появился Кинг. Кейт сразу узнала его даже с такого расстояния, хотя сейчас, в отличие от фотографии, у него были длинные волосы. А Мартинес тем временем перезарядил пистолет и с упорством, достойным лучшего применения, стал снова стрелять в Криса. Пули по-прежнему не причиняли тому вреда, а сплющивались и осыпались на пол.

— Кого это ты там прячешь? — ухмыльнулся Кинг. — Свою шлюшку с выродком? Или очкастого хлюпика? Надеюсь, всех троих.

Крис послал в него сгусток энергии. Но противник отбил его с завидной легкостью. А земляне поняли, что что-то было, лишь когда услышали звук удара, и справа от Кинга треснула стена.

— Эй, вы там, под куполом… — Кинг обнажил белоснежные зубы в леденящей кровь улыбке. Кейт невольно теснее прижалась к Спайку — хотя она уже не рвалась никуда бежать, хакер все еще держал ее в объятиях. — Никуда не уходите — мы с вами еще позабавимся! Вот только разберусь с этим бездарем. Не скучайте, я скоро.