Крис показал, как снять ружье с предохранителя. Девушка снова встала наизготовку и выстрелила. Дробь зашуршала по листьям, а Кейт, кратко взвыв, теперь потирала плечо.

— Попала? — спросила она, вопросительно глядя на парня.

— Нет.

— Может, все-таки подойдешь и посмотришь?

— Зачем? У тебя стволы минимум на фут вверх взлетели — где уж тут попасть! Да и банка даже не качнулась.

— Проклятье! — в сердцах выругалась Кейт. — А почему бы тебе лично не продемонстрировать, как надо стрелять? — добавила она с оттенком язвительности в голосе.

— Да пожалуйста.

Крис взял у нее двустволку, вскину и, почти не целясь, выстрелил. Ружье в его руках даже не дрогнуло. Зато израненная банка заметалась на ветке.

— Тренируйтесь, девушка, — приказал он с улыбкой.

— По-моему, патроны закончатся раньше, чем я научусь так стрелять, — пессимистично заявила Кейт.

— He-а. Твое плечо превратится в один сплошной синяк еще раньше, — усмехнулся Крис.

— Кстати, почему у меня еще и палец-то болит?

— Ружье плохо держишь. И пальчики у тебя нежные. Ладно, давай для начала попробуем вместе.

Кейт снова прицелилась, а Крис встал позади нее и зафиксировал положение ружья, придавив его к плечу девушки. Она спустила курок. Как ни странно, но теперь отдача показалась ей заметно меньшей. Да и в банка просигнализировала о попадании.

— Мда, тут определенно нужна мужская сила, — констатировала Кейт.

— Не обязательно, хотя и желательно. Тем не менее, некоторые женщины тоже успешно охотятся.

— Мне этого явно не дано. — Поймав неодобрительный взгляд Криса, она добавила: — Но я постараюсь.

Кейт извела еще с десяток патронов и наконец начала попадать по мишени.

— Ладно, хватит, — сказал Крис, снимая банку с дерева. — А то вечером вообще не сможешь стрелять. Кстати, учти, что в птицу нужно стрелять с упреждением — целься на три корпуса впереди ее головы, это что касается вальдшнепа.

Она выключила компьютер и достала со стеллажа подробный атлас штата. Полистала страницы, нашла нужную. Посмотрела на листок с адресом и вновь перевела взгляд на карту, поводила по ней пальцем. Вот он, этот дом. Местечко, надо полагать, тихое. Отлично! Итак, пора их навестить.

Она сожгла бумажку с адресом. Переоделась. Убрала в дорожную сумку пистолет и запасную обойму. Сверху положила пакет с одеждой. Оглядела комнату — ничего не забыла? Двинулась к двери, но потом вернулась. Достала из прикроватной тумбочки блокнот и вытащила из-за обложки фотографию.

Медленно провела по изображению пальцами, затем сладострастно облизала каждый по очереди и застыла, пожирая фото глазами…

Лишь через минуту вышла из оцепенения. Сглотнула. Снова коснулась пальцами фотографии. «Жди меня, я скоро». Она убрала фото на место, сунула блокнот в сумку.

Быстрым шагом покинула квартиру, заперла дверь и спустилась к машине.

Крис с Кейт вышли из дома еще посветлу. Она была вооружена двустволкой, с которой тренировалась днем, его ружье было калибром чуть больше. Он завернул за угол дома и направился в лес.

Девушка почему-то думала, что охота состоится где-то поблизости. Но Крис все шел и шел. Кейт порядком устала спотыкаться о корни деревьев, преодолевать и обходить бурелом, продираться через кусты… В конце концов она запротестовала:

— Куда мы, черт возьми, премся? Ты можешь хоть объяснить?!

— На подходящую поляну, — лаконично ответил парень.

— По-моему, мы миновали уже три поляны.

— Это не то, они слишком маленькие.

Тяжело вздохнув, Кейт поплелась за ним дальше. Затея с охотой нравилась ей все меньше. Только отступать было поздно — одна она вряд ли найдет дорогу назад.

Наконец они выбрались на довольно большую продолговатую поляну.

— Пришли, — сообщил Крис радостную новость. — Оставайся здесь, а я пойду на тот конец.

— Подожди, — задержала его Кейт. — Напомни, как там эти вальдшнепы хоркают.

Он издал горловые звуки, подражая крику самца вальдшнепа, призывающего подругу. А затем, ободряюще сжав ее локоть, ушел на другую сторону поляны. Там уселся на поваленное дерево и закурил, как будто и не собирался охотиться.

Девушка огляделась — для нее бревна никто не подготовил, ей пришлось остаться стоять… и завидовать вальяжно расположившемуся другу.

Прошло пятнадцать минут. Ни один вальдшнеп и не думал появляться. Кейт уже начала подозревать, что затея была напрасной — нет в этом лесу никакой дичи. Нет и все тут. И вдруг ей показалось, что она слышит характерное хорканье. Через насколько секунд звук повторился — точно, летит! Девушка завертелась, отыскивая взглядом источник звука. Но подлый вальдшнеп, прохоркав еще раз, так и не показался в зоне видимости. Ну вот, полный облом! Кейт посмотрела на Криса — он по-прежнему сидел на бревне. То ли даже не вставал, то ли уже сел обратно.