Между тем, впереди находятся какие-то охотники… Непонятно, правда, на кого можно охотиться среди ночи, когда не видно ничего вокруг. Впрочем, какая разница, что за дичь они отстреливают — главное, что знают местность и могут помочь ей выбраться к цивилизованным местам.

Кейт решительно двинулась на звуки выстрелов. Слышались они теперь ближе, а отыскать в лесу Криса по-любому нет никаких шансов. Она спотыкалась и падала, иногда вовсе ползла на четвереньках — лишь бы отыскать охотников, пока не исчезли и они. Стрельба то стихала, то возобновлялась… В конце концов полностью прекратилась.

Спустя несколько минут Кейт начало казаться, что она опять сбилась с пути… Но тут впереди послышались голоса. Кейт бросилась туда. Вдалеке между деревьями забрезжил свет костра. Она успокоилась — теперь-то не потеряет ориентир. Только спокойствие продлилось недолго — пришла новая тревога: что это за охотники? Захотят ли по-доброму помочь ей? А вдруг они браконьеры? Тогда точно жди беды.

Кейт решила не бросаться навстречу неизвестности, а сначала тихонько подкрасться к костру и посмотреть, что за люди там собрались. Ступая как можно осторожней, она медленно приближалась к поляне, на которой расположились охотники. Оттуда доносилась нетрезвая речь и выкрики — девушка мысленно похвалила себя за соблюдение конспирации.

Наконец она добралась до кустов на краю поляны, спряталась, наблюдая через листву. На поляне стояла палатка. А у костра сидели трое юнцов лет семнадцати — пьяные в дупель. Рядом валялось ружье. Только охотниками они наверняка не были — возле пня неподалеку Кейт увидела кучу изрешеченных банок и разбитых бутылок. Эти горе-стрелки зачем-то расстреляли даже собственную магнитолу — то ли случайно, то ли окончательно одурев от выпитого.

Нет, они определенно не производили впечатление вменяемых людей. К тому продолжали глушить пиво. «Надо отползать отсюда, пока меня не заметили. Будь, что будет, только к ним я точно не пойду!» Она подалась назад, под ногой хрустнула толстая сухая ветка. Кейт показалось, что звук разнесся на несколько миль вокруг. И она рванула прочь. Тут же ноги заплелись в ветвях кустарника. Ломая их, она забилась, как раненный зверь, запутываясь в кусте еще больше.

Отчаянная возня в зарослях, естественно, привлекла внимание парней.

— Эй, что это там? — воскликнул один из них, тупо пялясь на шевелившиеся кусты.

— Наверное, кабан… — предположил второй.

— Кабан? Как считаете, подойдет нам на ужин кабанятина? — спросил первый, хватаясь за ружье.

— Или медведь, — высказал свой вариант третий.

— От медвежатины я тоже не откажусь! — первый уже пытался прицелиться в куст.

Конечно, окажись там и правда кабан или медведь, у этих идиотов было немного шансов выйти из переделки живыми, если бы раздразнили зверя своими «меткими» выстрелами. Но их пропитанные алкоголем мозги уже не были способны работать.

— Да стреляй же! Уйдет ведь! — заорал второй, толкая в бок первого.

Кейт перепугалась до смерти.

— Нет! — закричала она. — Не стреляйте! Я — не кабан и не медведь!

В первый момент юнцы оторопели — наверное, судорожно пытались сообразить, могут ли лесные звери разговаривать по-человечески… А потом ринулись к кусту.

— О! Баба! — воскликнул тот, что был с ружьем.

— Симпотная… — констатировал второй.

— Дичь на ужин нам, похоже, не светит… Зато будет развлекуха получше! — первый похотливо осклабился, хватая Кейт за руку.

Второй предвкушающе хохотнул.

— Нет, пусти! — завизжала девушка, вырываясь.

Но в ее плечо уже вцепился второй. Вдвоем они выволокли отчаянно отбивавшуюся девушку на поляну.

— Ребята… э… вы чего задумали? — опасливо спросил третий.

— Совсем отупел, что ли?! — огрызнулся первый.

Кейт упиралась, как могла, кусалась и царапалась… Но справиться с двумя парнями ей было не по силам.

— Дебилы, угомонитесь! — взвыл, немало струхнув, третий. — Вас же посадят! И меня вместе с вами.

— Заткни пасть! — зарычал его приятель, замахиваясь ружьем. — Не хочешь трахаться — твое дело. Чур, я первый! Ну-ка, помоги Питу держать сучку.

— Я?! — испугано возмутился тот. — Не, ребята… я здесь не при чем! Уж без меня, пожалуйста. Меня все это не касается, — он медленно пятился назад.

— Держи, я сказал! — разозлился первый, направляя не него ружье. — Или пристрелю на хрен!

— Дэн… ты чего?..

— Держи! — заорал тот, перекрывая отчаянные крики и мольбы Кейт.

Угроза оружием заставила третьего согласиться. Вместе с Питом они крепко прижали девушку к земле. Она все еще пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Да, в общем-то, у Кейт их давно не осталось. Дрожа от похоти, Дэн сорвал с нее перепачканные лесной грязью джинсы, затем и трусики. Только справиться с молнией на собственных штанах сразу не смог — то ли ее заело, то ли у него слишком тряслись руки. Он поднялся на ноги, попыхтел над молнией еще с полминуты… и стянул-таки с себя штаны.