Но вот он среди них. И это не просто те люди, которые могут помочь ему с даром, но и в прямом смысле спасти их с Лааной от смерти. Они ведь бежали вчера без запасов, в чем были. Лаана так вообще в летнем платье, хотя на дворе стояло начало осени. К счастью, в лагере госпоже подобрали сменную одежду, накормили и приютили на время.

«Госпожа», – мысленно произнес Таш. Захотелось покатать это слово языком, словно его можно было попробовать на вкус. Таш больше не раб. Кто ему тогда Лаана?

Он повернулся. Бывшая хозяйка сидела у входа рядом с Ли Хеттой и Птицей и едва слушала, что те говорят. Тонкие пальцы рассеянно теребили махристый кончик пояса. В новом мешковатом наряде Лаана выглядела не так соблазнительно, как в своих обтягивающих платьях, и все равно казалась хрупкой, беспомощной.

Таш понятия не имел, кто он ей теперь, но точно знал, что должен ее защитить.

Шерд устроился возле нее на камне и вслушался в спор двух человек, которые судя по всему, были кем-то вроде предводителей отряда. По крайней мере, распоряжения Хетты и Птицы выполнялись другими хранителями, как будто так и надо.

Жаль, эти двое никак не могли договориться насчет простой вещи — что лучше: чтобы гости остались еще на какое-то время с отрядом или отправились к отцу Лааны, который даст ей кров. Опасность пребывания с хранителями была очевидной — за ними тоже охотилась стража. Однако почему они не могут дать проводника, Таш не понимал в упор, а те объяснять отказывались и говорили исключительно обиняками.

Например, зачем-то им понадобилось расспрашивать Лаану и Таша о Забвении. Узнав, что тот не успел покинуть особняк эс-Мирдов, когда Таш последний раз его видел, те обрадовались и еще вчера отправили куда-то варха, прицепив ему к ноге записку.

Секреты, секреты. Таш удивился бы, если бы у прославленных хранителей их не было. Должно быть, Забвение был с ними дружен до того, как на него нанесли татуировки, потому и не торопились ни о чем рассказывать. Таш не спорил — чужие тайны его интересовали мало. Жизнь бы свою сейчас спасти.

— Не можем мы пройти той дорогой, — раз пятый, уже не очень терпеливо повторял Птица. — Она завалена. За-ва-ле-на, понимаешь?

– Мы и не по таким завалам пробирались.

– Ты про нашу цель еще помнишь?

– Если отрядить всего одного человека, это не помешает нашей цели, — упрямо отвечала Хетта.

Птица закатил глаза.

– - Из Тамин-Арвана после бунта не вернулись трое, четверо еще там, и пока от них нет вестей! Предлагаешь и дальше нас дробить, чтобы мы были беспомощными?

– Так ведь один человек! К тому же еще разведчиков надо ждать, – миролюбивым тоном сказала Хетта. – Какая деревня отсюда ближе, где есть наши друзья? Пешалар? Пара дней туда, пара дней обратно. А дальше о них позаботятся, проводят, куда надо, и защитят.

Морщинистое лицо седого силанца скривилось, выдавая, что он об этом думает.

– Мы можем сами дойти, – осторожно встрял Таш. – Только запасов нам дайте.

Последнее, чего ему сейчас хотелось, это стать причиной ссоры хранителей.

– О-о, – с сочувствием протянул Птица. – Ты в этих горах никогда не был, паренек. Особенно в годы Пожаров, а сейчас будто точь-в-точь они, хотя им не срок еще. По главным дорогам вам идти нельзя, вас как пить дать поймают. А окольными путями без проводников…

Он сделал красноречивый жест, который обозначал, что путникам придет конец.

– А вы двое остаться не хотите? – вдруг спросил Птица. – У нас, конечно, не то что бы спокойное житье-бытье…

– Нет! – отрезала Хетта.

– Ты им-то дай ответить. У парня огонь в глазах. Кто еще его научит пользоваться своим даром, если не мы?

Таш покачал головой. Еще совсем недавно такое предложение показалось бы ему соблазнительным, но между теми днями и сегодняшним как будто пролегла сотня лет. Да и так ли нужно было ему учиться управлять ашареем? Он убил Гласа Города – легенду Тамин-Арвана. Справится и со всем остальным.

– Я Лаану не брошу.

– А Лаана чего хочет? – настойчиво спрашивал Птица, наклоняясь и заглядывая ей в лицо. – А, Лаана? Может, ты хочешь остаться с матерью?

– Я должна как можно скорее попасть к отцу, – тускло ответила та. – Он поможет мне спрятаться.

И Птица, и Хетта одновременно вздохнули, хоть и по разным причинам. Силанца явно разочаровало, что гости не желают задерживаться, шердку – что дочь не рвется побыть с матерью.

Затянувшаяся пауза позволила вступить в беседу новому участнику.