Да, среди отщепенцев было достаточно любителей ночных вылазок... Но это не значит, что именно они должны взвалить на себя все тяготы ночных дежурств, пока любители более размеренной жизни будут сладко посапывать в своих спальных мешках. А в словах убийцы было слишком много справедливых замечаний, пусть и чересчур едких. Кому, собственно, и знать, как ни ему? Он на таких карьеру сделал...

Пока отщепенцы молча переглядывались, решение подсказал все тот же Йурик, предложив в качестве бессменного начальника караула... себя.

Рациональное зерно в этом тоже было - призрак не спит, ему не мешает темнота, да и в целом по чуткости с ним мало что могло сравниться. И уж точно никто. Была тому причиной пустота черепа, усиливающая любой звук, прижизненная чуткость плюс профессиональные привычки, или вообще все эти причины слились в один резонанс, но череп в лаборатории по упавшим капелькам пота обычно угадывал, какой предмет отщепенцы не могут осилить с наскока.

Но была в этом и загвоздка. Трудно довериться тому, кого вы самолично отправили на тот свет, потом оттуда же достали, и в придачу обрекли на вечный плен в своей же черепной коробке. Да, помощь Йурика во время столкновения с Верховным Магистром была определяющей, но... только при взгляде на улыбающийся череп понимаешь всю глубину слова "окончательность"!

– Но один я этого делать не собираюсь!
– Череп расставил все точки над обесточенными буквами, оставив без комментариев невысказанные вопросы. Пожалуй, в таком виде эта затея имела смысл. Задремать на посту он уж точно никому не даст, не будь он Болтливый Йурик!

Их путь лежал на юг. Медленно - торопиться им было некуда. Вдумчиво - им было, о чем подумать. И очень аккуратно. За спиной мерещились преследователи. Они дважды съезжали с пути и устраивали долгую, замаскированную по всем правилам засаду, чтобы выявить преследователей. Преследователей не наблюдалось, разве что считать таковыми обычных крестьян на неспешно катящихся повозках.

– Кисло мне!
– буркнул Тридрилл после очередного дня сидения в кустах.
– У наших недругов наверняка куча возможностей узнать конечный пункт нашего назначения и без того, чтобы тащиться за нами через всю страну.

– Это если мы туда направимся - парировал Сержи.
– И потом, ты так спешишь наведаться в Винденсбург? Боюсь, твоей питательности будет маловато, чтобы утолить его голод...

– А я собирался скормить ему для начала одного занудного эльфа, и посмотреть, что будет!
– машинально огрызнулся гремлин, не отрываясь, впрочем, от своих мыслей.

– Еще немного, и наш схрон получит почетное право именоваться гномо-оркским!
– Шикнул на них сверху Лоувель.
– Вас же за километр слышно! Вы еще национальные песни начните распевать, чтоб совсем похоже было!

– Ты знаешь какие-нибудь национальные песни?
– Подозрительно спросил гремлин у темного эльфа.

– Хм, дай-ка подумать...
– Сержи и вправду задумался.
– "Голова гнома", "Голова орка"...

– Как-то однообразно...
– скривился Тридрилл.

– У них еще и слова похожие... Зато в "Голове гремлина" есть еще один куплет...

– Дай-ка догадаюсь! Про наше коварство?!

– Про вашу мелкую зловредность - сухо уточнил Сержи.
– Про коварство и в других поется.

– А у них что, зловредности нет?!
– возмутился гремлин.

– Тут ключевое слово "мелкая"!

Гремлин надулся, но тут, словно перст богини возмездия, сверху прилетела шишка и попала прямо в лоб темному эльфу. Лоувель, исполнивший роль божественного посланца, многозначительно подкинул в руке вторую, и сощурился, выверяя траекторию.

– А вот у нас поется о сборе урожая...
– продолжил гремлин совсем шепотом.

– Чужого?
– уточнил Сержи, потирая лоб.

– Как получится...
– уклончиво ответил Тридрилл.

– А как орки поют? Я, если честно, ни разу не слышал...

– Провидение милостиво оберегало твои серые уши!
– снисходительный тон дался гремлину вполне искренне.
– Но, если хочешь, я воспроизведу...

И не успел Сержи затрясти головой, как гремлин шумно прокашлялся и заревел чужим голосом на весь лес:

– Уууууаааааааааарррррргхххххх, ауууууууыыыыыыырррррггх грумдабзяааааба куурдыыыыык аккууумм...!!!

Раздался шумный треск - Лоувель свалился с дерева.

– Вы что, сдурели?!!!
– светлый эльф был вне себя.

– Это все он!
– гремлин ткнул пальцем в хватающего воздух Сержи.

– Совсем мозгов нет?!
– Лоувель встал с земли, потирая ушибленное место.

– Зато теперь никому и в голову не придет, что тут эльфийская засада!
– победоносно произнес Тридрилл.
– И вообще, хватит уже в этих кустах отсиживаться! Надоело! Поехали отсюда...

Поскольку ничего другого делать после такого выступления не оставалось, троица наблюдателей углубилась в лес, где был разбит основной лагерь отщепенцев.