— Я заходила вчера. – сказала девушка, вопросительно заглядывая Колину в лицо.

— Ага. – вновь принимаясь за ремонт хромированного красавца, Колин пытался дать понять, что не собирается говорить на эту тему.

— Тебя не было. – не понимая его намека, продолжала Рут.

— Ну, и?.. – отхлебнув пива, Колин поставил банку на перевернутую бочку, и взялся за гаечный ключ.

— Боже, обязательно быть таким придурком? Я просто хотела спросить - где ты был.

— Я был занят.

— Чем?

— Слушай, я что-то не помню, что бы давал повод тебе думать, что должен перед тобой отчитываться.

— Тейт, мне просто интересно. Обычно в этот день вы собираетесь с парнями у тебя. И я решила заглянуть и разбавить вашу мужскую компанию. Но как оказалось, тебя и вовсе нет дома.

— У меня были дела.

— А как насчет сегодня?

— А что на счет сегодня?

— Сегодня ты свободен?

— Всегда можно найти парочку каких-нибудь дел.

Колин краем глаза видел, что Рут встала с табуретки, на которой устроилась с банкой пива и подошла к нему, демонстрируя свои обнаженные загорелые ноги. Протянула руку и провела указательным пальцем по его плечу.

— Быть может, сегодня проведем вечер вместе? Нам ведь было хорошо в прошлый раз.

Вот знал же он, что не стоит связываться с этой девчонкой. И не потому, что она была плоха. Вовсе нет. Красотка, и все и такое. Но Колину не нужны были отношения. А две ночи подряд это что ни наесть самые настоящие отношения. Колин не любил обижать людей. Тем более женщин. Независимо от того кем они были. Хоть принцессами, хоть распоследними шлюхами. В конце концов, его мать была одной и последних. Но сейчас он понимал, что деликатности тут не место.

Колин отбросил ключ, выпрямился, взял уже изрядно засаленную тряпицу с бочки и стал тщательно протирать ей руки. Пристально посмотрел на Рут.

— Нет.

Одно слово. Но он знал, как нужно сказать его, чтобы все стало понятно. Он не раз говорил с той же холодной интонацией, с той же непреклонностью на деловых совещаниях или встречах. Чтобы четко дать понять неприемлемость условий. Он знал, как это звучит и какой эффект имеет. Ему никогда не приходилось повторять дважды. Было и так ясно, что это категоричное «нет».

Рут не была исключением. Она была немного распущена, навязчива, но не дура. Она постаралась не показать виду, как это подействовало на нее. Но Колин и так видел, что она все поняла. Ее призывная улыбка немного потеряла свою игривость, а взгляд вдруг растерял все зеленые искры. Она пожала плечами и, молча отвернувшись, вернулась на табурет.

Пробыв еще около двадцати минут и болтая ни о чем, она попрощалась и ушла. Чувство вины кольнуло Колина, когда он смотрел на удаляющуюся девушку. Но этого было не достаточно, чтобы пожалеть о сделанном. Колин не считал себя чем-то лучше Рут и вовсе не думал, что заслуживает лучшего. Возможно, такая девушка и нужна была ему для полного завершения образа отшельника и неудачника. Но он не желал даже таких привязанностей.

В два часа дня, когда жара достигла своего апогея, приехал заказчик, чтобы забрать отремонтированный байк. Получив деньги, Колин закрыл гараж и поднялся наверх, чтобы принять холодный душ. Но трезвонивший телефон встретил его раздражающим звуком.

В последнее время такие звонки не приносили ничего хорошего, и желания поднимать трубку у Колина не было. Но, освежившись под холодными струями, Колин почувствовал себя гораздо лучше, и когда в комнате раздался очередной звонок, то поднял трубку.

— Тейт.

— Черт возьми! – раздался в трубке взволнованный голос друга. – Я пытаюсь связаться с тобой все утро!

— И тебе привет Джей.

— Кэл, послушай! Я знаю, что и так много у тебя прошу, но… мне нужна твоя помощь.

По голосу друга Колин без труда понял, что у Аруна произошло что-то серьезное.

— В чем дело, Джей?

— Хиран сбежала.

Колин уже было открыл рот, чтобы переспросить, потому что решил, что ослышался. Но так и не произнес ни звука. Арун тоже молчал несколько секунд, словно давая ему возможность переварить услышанное.

— Кэл? – наконец, не дождавшись реакции, произнес Арун. – Ты слышал, что…

— Да. Да я слышал. Но почему? То есть, как это сбежала?

— Просто исчезла и все. Я не слышал, как она ушла. Это была ужасная ночь, Кэл. Я хотел дать ей время отдохнуть и не тревожил ее. Но потом я забеспокоился, Хир никогда не была такой уж соней. Черт возьми, ее не оказалось в спальне. Возможно, ее нет уже с ночи.

— Какого!.. Арун, какого черта!?

— Просто помоги мне найти ее, Кэл. Ты знаешь, что полиция не примет заявление, прошло слишком мало времени. Но она не знает город, расстроена и возможно напугана. Я понятия не имею, куда она могла пойти. Я бесцельно слоняюсь по городу, но понимаю, что это просто нереально найти ее в этом бесконечном муравейнике!