— Я хотел, Хиран. Правда. Я всегда знал, что это будешь ты. Когда-нибудь станешь моей женой. И я знал, что смог бы сделать тебя счастливой. Но… Все изменилось теперь. Я не хочу, чтобы ты думала, будто это твоя вина. Это не так. Но теперь свадьба невозможна, Хиран.

— Кто такая - Рик?

— Хиран…

— Кто? Это из-за нее ты не хочешь жениться на мне? Ты… любишь ее, да? Скажи, пожалуйста. Эта Рик – та, которую ты любишь? Скажи мне…

— Да. Да, люблю.

И Хиран заплакала. Без рыданий, без всхлипов. Просто слезы побежали по лицу.

— Почему же ты не сказал мне? – жалобно прошептала Хиран. – Я же спрашивала тебя. Почему ты не сказал мне…

— Хиран. Помолвка состоялась. Чтобы это изменило? И я действительно намеревался жениться на тебе. Мои чувства не имели никакого значения. Я должен был исполнить свой долг по отношению к тебе и нашим семьям.

— Долг? Но… Ты говорил, что любишь меня. Ты говорил… Говорил, что мы будем счастливы. Но как же… Боже… Я приехала, потому что думала… Думала, что ты любишь меня. Что мы поженимся. А теперь… О, Боже… Что же теперь будет…

Хиран чувствовала, что паника обрушивается на нее, но не могла предотвратить это.

Арун никогда ее не любил. Он никогда не хотел этого брака. Это был только долг и ничего больше. Хиран и раньше знала, что может не все так романтично, как бывает у некоторых пар. Но привыкла к тому, что есть. Она верила, что их любовь нечто особенное. Тихое и уютное. Нежное и надежное. Именно это и было самым главным. Бабушка всегда говорила, что страсть и порывистость не лучший советчик в выборе мужа. Что со временем огонь гаснет. Но то, что у них с Аруном хорошая основа для брака. Что их чувства со временем будут только крепнуть. Что нет преданнее и надежнее возлюбленного, чем тот, который когда-то был твоим другом. Но теперь Хиран не знала, что думать. Разве Арун ее друг? Раве друг поступил бы так?

— Хиран, послушай, я…

Арун попытался взять ее за руку, но Хиран дернулась и вскочила с дивана. Она больше не хотела слушать. Потому что все было неправдой. Все. Арун. Друг, который лгал ей все время. Который говорил, что любит, а сам ненавидел ее за то, что должен был жениться на ней. Она сама – ненастоящая, нежеланная невеста, оказавшаяся всего лишь препятствием в жизни дорогого ей человека. Эта страна, этот город, и эта квартира, которая должна была стать ее домом, но никогда не станет.

Хиран сквозь слезы смотрела на Аруна и видела усталого мужчину, с болью смотрящего на нее. Он все понимал. И все знал. И жалел ее. Хиран видела эту жалость в его черных глазах. Она даже злиться не могла на него. Потому что понимала, почему он согласился на свадьбу. Только одно она не могла понять.

— Ты должен был мне сказать. – она отступила, когда Арун снова попытался приблизиться к ней. – Пока все не зашло так далеко. Что теперь мне делать, Арун?

— Хиран. Не надо. Милая моя, мы что-нибудь придумаем. Я сделаю для тебя все что угодно. Я знаю, что все это моя вина. Я знаю, что ты вправе ненавидеть меня. Но я и правда люблю тебя, Хир. Может и не так, как должен любить жених свою невесту, но ты мой друг. Ты сестра, которой у меня не было. Ты очень дорога мне и я не позволю плохому случится с тобой.

— Но плохое уже случилось Арун. – жалобно всхлипнула Хиран. – Ведь ты не женишься на мне. И я стану невестой, которую отвергли. Как я вернусь домой, Арун? О Боже, я же не могу вернуться домой. Мне позволили уехать к жениху! Я должна была выйти замуж и на праздник Дивали вернуться замужней женщиной. Как же… Что же мне теперь делать?

Арун все же в два шага преодолел разделявшее их пространство и обхватил Хиран руками. Он сжал ее плечи почти до боли, но это было хорошо, потому что Хиран уже начала дрожать как от холода.

— Тише, Хиран. Не надо об этом думать сейчас. Давай успокоимся, а потом еще поговорим. Мы придумаем что-то. Я не собираюсь отказываться от тебя. Ты много значишь для меня. Я позабочусь о тебе.

Позаботится? Как он мог о ней позаботиться, если она вернется в Индию. Мысль об этом привела ее в ужас. Отец никогда не простит ее. Никогда. Кто захочет жениться на ней, после того как от нее откажется Арун. Как вообще она сможет теперь вернуться домой?

У Хиран не было сил сейчас думать обо всем этом. Она уже больше не желала спасительных объятий Аруна. Не могла она найти в них не утешение, ни надежность. Сейчас они казались насмешкой над ней. И над всем, во что она верила.

В голове, словно рой пчел, роилось множество вопросов. Но Хиран была не в силах их задать. Она отстранилась от Аруна, и он отпустил ее. Он смотрел на нее с такой нежностью, что у Хиран заболело в груди.

— Прости меня, Хиран. – с горечью произнес он. – Прости меня.

— Я хочу пойти к себе. – едва сдерживая уже рвущиеся рыдания, произнесла Хиран.

Арун на несколько секунд прикрыл глаза и кивнул.

— Мы поговорим обо всем завтра. Мы все решим, Хир. Вместе, мы все решим.