— Я… - не могла. Не смогла она сказать это. Она с такой легкостью предложила себя в жены Колину еще пару часов назад, а сейчас горло перехватили от одной лишь мысли о том, чтобы сказать об этом Аруну.

А он еще сильнее сжал ее руку, причиняя боль. Наклонился к ней, впиваясь жестким взглядом в ее лицо. Не оставляя выбора, не позволяя отступить.

— Что? Что ты сделала? Боже, не говори мне… Не говори мне этого, Хир!

— Я вышла замуж. – выдохнула она и прикусила губу, чтобы не разреветься. Только не сейчас.

— Господи! Что ты…

Он отшатнулся, но руки ее не выпустил. Еще раз с ужасом взглянул на ее пробор, на импровизированную гирлянду, на руки, украшенные свадебным узором, и побледнел. Понимая и осознавая, что это не злая шутка, не что-то, от чего можно отмахнуться. Он знал. Знал, что это значит для нее. Для них всех.

— Зачем? – побелевшими губами произнес он. – Зачем, Хир!? Ты совсем голову потеряла? Что ты наделала?! Ты не хотела брака со мной? Настолько не хотела, что… Или… - глаза его расширились. – Только не говори мне, что это из-за меня. Ты сделала это из-за меня? Не так ли? Глупая, сумасшедшая. Ты…

Он замолчал и Хиран едва успевала следить за эмоциями, которые захватывали друга одна за другой. Сначала его захлестнула вина, обозначив горькие складки возле губ. А потом гнев. Он отпустил руки Хиран. С яростью посмотрел на нее, потом, на молчавшего все это время, Колина.

— Ладно, она. Она не в себе. Глупый испуганный ребенок, думающий, что может кого-то спасти, насмотревшийся фильмов о героях и самопожертвовании, глупышка. А ты… ты, черт возьми! О чем думал ты!?
– сорвавшись на крик, Арун резко замолчал. А потом весь подобрался, как перед прыжком и сделал шаг в сторону Колина.

Хиран бросила взгляд на него, но тот продолжал стоять, засунув руки в карманы потертых синих джинсов, и с понимающим сожалением смотрел на друга. Он прекрасно понимал, что Арун в гневе и что возможно сейчас может ударить его, но, судя по всему, не собирался защищаться. И это понимание ударило Хиран в грудь, неосознанным протестом. Она рванулась к Аруну, снова встала перед ним, а потом прижалась к его груди, обхватив за пояс руками. Он попытался отцепить ее руки, и ему почти удавалось, но стоило Аруну на миг ослабить захват, как она снова цеплялась дрожащими пальцами в ткань его пиджака.

— Отпусти, Хир… - отрывисто приказал он.

— Нет. Нет, Арун. Пожалуйста, не надо!

— Давай, Хир. Отпусти…

— Это я его попросила! Я! Я настояла… Я умоляла его жениться на мне!

— Хиран… - его голос был холодным и решительным и он явно не собирался отступать.

Хиран испугалась того, что могло произойти. Того что она натворила, тем самым доведя ситуацию до такого. Они лучшие друзья и теперь из-за нее Арун готов ударить лучшего друга. У Хиран заболели пальцы, от силы, с которой она пыталась удержать его.

— Прекрати, Арун! – неожиданно резко бросил Колин, от чего и она и Арун замерли. – Не видишь, что пугаешь ее!?

Еще несколько секунд Арун оставался напряженным и готовым к броску, но потом медленно посмотрел на Хиран, и его лицо смягчилось, а тело немного расслабилось. И Хиран осторожно разжала пальцы. Отступила на пару шагов, под тяжелым взглядом друга. Она видела, что он пытается окончательно взять себя в руки.

Он провел рукой по волосам, потом с каким-то ожесточением расслабил узел галстука и снял его, откинув на кресло. За галстуком последовал пиджак.

— Ладно. Ладно, Хир. Ты натворила глупостей. Но мы что-то придумаем. Надо подумать и решить… - он подошел к ней, обхватил за плечи и посмотрел в глаза. – Свидетелей же не было? *Брахман?

— Арун, это…

— Просто отвечай мне, Хиран. Как все было?

— Был костер. И мы прошли семь кругов. Мы дали клятвы. А потом, Колин нанес синдур на мой пробор. И я коснулась его ног, признавая своим мужем. Я…

— О Господи! Так вот она, твоя свадебная гирлянда, Хир? – с горечь спросил он. – Ты хоть понимаешь, что этот брак недействителен по американским законам. Даже в Индии теперь все стараются зарегистрировать брак официально. Мы можем сделать вид, что ничего не было. Свидетелей нет, брак не зарегистрирован, и…

— И что потом, Арун? – тихо спросила Хиран. — Что потом? Мне найдут другого мужа? Как скоро, Арун? И я должна буду согласиться. А ты знаешь, не хуже меня понимаешь, что этот брак настоящий. Для меня, перед Богом, для тебя, Арун. Ты заставишь меня пройти семь кругов, зная, что все свои жизни я уже отдала мужу. Да, свидетелей не было. И вместо цветов на моей шее обрывок ткани. Но разве это имеет значение? Скажи мне Арун? Если бы ты так же женился на мне… Если бы ты был со мной там, у священного огня, ты бы теперь тоже говорил, что этот брак не действительный?