Колин остановил ее, приложив палец к губам.

– Ты принцесса. Тебе можно все. Это, - он кивнул на ее кулачок, - Это тебе купил Арун. Оставь его на память. А сегодня, раз уж нам предстоит сделать все как положено, я надену на тебя то, что купил сам. Хорошо?

– Хорошо. Колин…

– Что?

– Спасибо. За это… За этот день.

– Пошли, принцесса.
– кивнул Колин и усмехнулся, не веря, что это он сейчас скажет то, что собрился.
– Иначе благоприятное время пройдет, а?

Хиран тихо засмеялась и он вывел ее из квартиры под этот тихий смех, проникающий в каждую клетку его тела.

***

От цветов, которыми был увит шатер, внутри которого был сооружен ритуальный костер, исходил сладкий аромат, смешивался с запахом благовоний и трав, бросаемых в огонь пандитом.

Некоторые обряды Колин узнал и, по крайней мере, примерно знал, что нужно делать. Кое-что было сделано впервые. Например, когда они сидели перед огнем, к ним сзади подошел Арун и взял руку Колина, повернул ладонью вверх. На нее положил руку Хиран и, накрыв ее ладошку цветком, стал поливать на их соединенные руки воду, под монотонное пение священнослужителя.

Таким же образом в их ладони насыпали рис, часть зерен сквозь пальца Хиран попала и на его ладонь. Хиран же свою долю бросила в огонь, произнося слова, значение которых Колин не понимал.

Дальше все шло по знакомому сценарию. Колин и Хиран обменялись гирляндами, и на этот раз они состояли из цветов, а не обрывков ткани. Затем концы сари Хиран и его шарфа связали тугим двойным узлом, и они вновь обошли семь раз вокруг костра. Не дрогнувшей рукой Колин окрасил пробор Хиран красным порошком и надел на ее шею ожерелье.

Хиран снова наклонилась и дотронулась кончиками пальцев до его обуви и прижала руку к груди. Она смотрела на него как на божество и он чувствовал себя именно им, постепенно понимая, что она теперь его. Он мог сколько угодно твердить себе обратное, убеждать себя в том, что не имеет права иметь эту принцессу в своей убогой жизни, но уже готов был схватить ее и унести подальше от посторонних глаз, чтобы она могла принадлежать только ему. Семь жизней? К черту! Не нужны ему никакие другие жизни! Он хотел эту. Эту никчемную жизнь и ее. Принцессу по имени Бриллиант.

Он чувствовал себя дураком, в этом странном тяжелом наряде. Светлом удлиненном пиджаке с воротником стойкой, расшитым красными и золотыми нитями. Шервани… В узких, присборенных на щиколотках штанах. Длинным красным шарфом на плече. Но ровно до того момента, как Хиран сказала, что это красиво. Он не собирался жениться, минимум в ближайшие триста лет, но вот она, его жена, уже не случайная. Не по ошибке. Он осознанно устроил эту свадьбу. Отчасти, чтобы утешить ее. Но он умеет быть честным с самим собой и признавал, что для себя он это сделал в большей степени. Сколько он знает ее? Несколько дней. Ради кого еще он готов сделать что-то подобное? Нет такого человека. Просто нет.

***

– Будь счастлива, Хир.
– Арун коснулся губами ее лба.

На глаза Хиран навернулись слезы и она в порыве чувств прижалась к Аруну, обняв его. Он ухнул от неожиданности, потом засмеялся и обнял ее в ответ.

Хиран не хотела терять его. Не могла. Он с самого детства был ее другом и только потом женихом. Она могла пережить потерю последнего, но у нее болело сердце, когда думала, что может потерять Аруна совсем.

– Арун, ты больше не сердишься на меня?

– Глупая. – ласково произнес мужчина.
– Мне не за что на тебя сердится. Я только надеюсь, что ты приняла правильное решение.

Хиран отстранилась. Опустила взгляд. Потом посмотрела в сторону выхода, где прислонившись к стене ее ждал муж, всем видом излучавший спокойствие.

– Вы же не… Ты не… Из-за меня, вы не… Вы же все еще друзья, да, Арун?

Друг как-то странно посмотрел на нее, немного удивленно, чуть снисходительно. Улыбнулся.

– Ты уже заботишься о муже, как настоящая жена, не так ли, моя милая Хир. Успокойся. Я и Колин это преодолеем, я уверен. И я знаю, что могу ему доверить все что угодно. И свою жизнь в том числе. И… тебя.
– он погладил ее по щеке.
– Мне так жаль, Хир. Так жаль. Прости моего отца. И меня. Я подвел тебя.