– Инелл, Ксанари, – обратился к нам Арверд, седовласый мужчина, представитель рода Паер, – Вам уже известно, что мы будем учить вас.

Он не спрашивал, утверждал. Отвечать не было смысла. Мы просто кивнули, соглашаясь.

– Вы должны беспрекословно выполнять любое наше указание, – его глаза устремились на Инелл, – никаких отговорок и слез.

Сестра поджала губы. Если она не могла взять хитростью, прибегала к слезам. Мужчины боятся женских слез и пасуют перед ними.

– Да, – и снова в унисон.

– Времени мало, но мы постараемся вам дать то, чем располагаем сами. Знания, которые не сможет дать господин Оберн.

А вот это уже интересно. Придворный маг обучал нас всему, что на данный момент знаем мы с сестрой. И он лучший маг в княжестве, ну после отца.

– Ваш распорядок дня существенно изменится, – продолжал Арверд, – расписание принесут служанки. Ознакомьтесь с ним. С завтрашнего дня приступаем к обучению.

Вот это новость!

– А сейчас, можете быть свободны, – властный жест рукой в сторону двери.

М-да, и кто тут из нас наследные княжны?

– Сила с нами, – опять традиционное обращение.

Инелл негодовала.

– Да как они смеют указывать?

– Отец развязал им руки, – вздохнула я, – и знаешь, сегодня, они продемонстрировали то, что будет происходить каждый день в течение этого месяца.

– Не сомневаюсь, – фыркнула сестра.

Мы разошлись по своим покоям. Меня уже дожидалась посланница Совета Тринадцати. С таким объемным свитком. Не ожидая ничего хорошего, разворачивала его. Все как я и думала. Месяц мучений объявляю открытым!

***

Онерг Иври ар Дерстанри

Нещадно палящее солнце на землях Эрсарана. Я не привык к такому климату. Северным пайри по душе умеренный с холодными ветрами, колючей зимой. Жара не сводит нас с ума, но прибавляет дискомфорта.

Через три дня младшей княжне исполнится шестнадцать лет. У меня есть три дня до бала, чтобы найти свою равную.

– Онерг, ты уверен, что нам не стоит появляться на глаза населению? – в который раз спрашивал Долег, – тут рядом отличный постоялый двор.

– Ты так боишься спать на улице? – рассмеялся я, прекрасно зная, что это взбесит моего друга.

– Ты…ты…– покрываясь багровыми пятнами, возмутился друг, – вновь издеваешься.

– Чем тебе не угодил этот лес? Где-то поблизости водопад, – нежно поглаживая своего коня, улыбнулся я.

Мне вдруг пришло в голову, что я могу встретить ее там. Свою единственную, плескающуюся в искристой от золотых лучей солнца воде. Эта картинка настолько реально предстала перед глазами, что воздух вышибло из легких. Уверен, моя предначертанная самая красивая. Она восхитительна, не может быть иначе.

– Выдохни, – насмешливо посоветовал Долег, – да, и улыбочку идиота убери.

– Я посмотрю на твое лицо, когда ты встретишь ее, – ухмыльнулся я немного раздосадованный собственным поведением.

Веду себя словно мальчишка в предвкушении новой игрушки.

– Так ты ее еще не увидел, – пожал плечами друг, – вот когда это произойдет, я наслажусь небывалым зрелищем.

– Ты забываешься, – рыкнул я.

– Все, боюсь, сдаюсь, – рассмеялся он, – сколько еще идти?

– Немного еще. Слышишь воду? – останавливаясь, чтобы оглядеться, ответил я, – нужно подняться наверх, там самое лучшее место. Нет лишних глаз.

– Нет лишних глаз? – переспросил Долег, – тогда и ее там нет, не мечтай попусту.

Друг вновь намекал на мои фантазии, неужели, мое лицо настолько глупо выглядело?

Дальше мы шли в молчании. Позади остались счастливые визги ребятни, купающихся в реке, ниже того места, куда я вел Долега.

Несмотря на свое желание поскорее встретить равную, я переживал о Бале Невест. И, конечно, о реакции отца на мое отсутствие. Трижды он пытался связаться со мной на ментальном уровне. Но я пресек все его попытки.

Я вернусь домой только со своей равной.

Словно удар под дых, и я еле устоял на ногах. Кто-то напал на нас? Нет, я бы почувствовал приближение. Но, что со мной? Почему ускоряется пульс и кружится голова?

– Онерг? – обеспокоенно позвал Долег, – что с тобой?

Цветные круги плясали перед глазами, тело буквально пылало. И желание, нестерпимое, мчаться сквозь кусты и деревья.

– Она, – понял я, – она рядом, я чувствую ее.

Вот оно! То чувство! И страха, и удовлетворения. Я увижу ее. Она близко!