Две большие вазы разлетелись вдребезги. Слуги, стоявшие у входа в тронный зал, попадали на колени.

– В княжестве Вашего друга, отец.

– Уйди, – процедил сквозь зубы, нужно успокоиться иначе прибью этого «заговорщика».

Старший сын поклонился и не спеша покинул тронный зал. По лицу Лирана было легко прочесть, что он считает себя правым. И конечно, уверен, что я поддержу его решения. Только откуда эта уверенность? Возможно ли видение Анерики? Сейчас не время и не место. Час до Бала Невест. Слуги суетливо убирали осколки. Принесли новые вазы, взамен разбившимся.

Бал Невест – это не игра. Грандиозное событие в жизни каждого пайри. Традиция, введенная несколько сотен лет назад. Традиция, дающая жизнь обреченным на смерть.

Открытие бала, сотни невест в изысканных кремовых платьях кружат в центре.

С ними метель, с ними стихия. Они рисуют каждая свои узоры. Они открывают частичку себя, завораживают, показывая свою силу.

Под музыку вьюги девушки кружат, давая сопернице шанс, раскрыться еще больше. Все покажут себя с самой лучшей стороны. Все невесты окажутся в центре круга из таких же претенденток.

Иллер ро Нарини самая одаренная. Своей красотой не уступающая никому в этом зале. Лучшая пара для Онерга. Для того, кого здесь нет. Она достанется Рагнару. Она не посмеет отказать ему. Не тогда, когда возлюбленного нет на празднестве.

Иллер с упорностью, которой может позавидовать мужчина, добивалась расположения Онерга. Сколько времени девочка терпит равнодушие сына?

Я с силой сжал бокал, следя за последними мгновениями танца.

– Отец, – положил руку на плечо Лиран, – он приедет с невестой.

Бокал лопнул. Вино и кровь смешались. Танцующие замерли в последнем па.

– Что? – прошипел, глядя на сына.

– Анерика видела ее. Его пара в Эрсаране.

Мгновение и вторая сущность взяла верх. Музыка смолкла. Все в ужасе упали на колени. Никто не рискнул смотреть мне в глаза. Никто, кроме моей единственной.

Она спорхнула с трона и бережно обхватила руку, на которой уже не было раны.

– Юлай, это чудесная новость, – мягко улыбнулась любимая.

Внутри все потеплело, я успокаивался. Нежно улыбнулся своей жене, осторожно убрал ее руку и вышел вперед.

Взмах руками над головой и вихрь из снега и льда закружился над подданными. Еще взмах, и стихия утихла. В руки девушек упали стеклянные капли с причудливым узором – знаком рода, к которому каждая из девушек принадлежала.

– Приветствую вас, прекраснейшие! – властный голос пробирал каждого до костей, еще мгновение и зверь внутри уступит мне место, – это мой подарок вам, храните его.

Последние слова были произнесены много мягче, теплее. Зверь внутри успокоился, возвращая меня в прежнее состояние.

Восхищенные вздохи. Девушки синхронно встали и поклонились.

Робкие аплодисменты и вскоре зал взорвался от шквала хлопков. Демонстрация силы прошла успешно.

Музыка заиграла новыми красками. Игриво поклонился жене, бережно приобнял и закружил в вальсе.

Я знал, что все замерли, любуясь грацией и единством нашей пары. Наше дыхание слилось в одно. Мы одно целое, мягкость и плавность женской фигуры, сила и стать мужской. Волшебство, как и музыка вскоре стихли. Под дружные вздохи девушек и робкие аплодисменты повел свою пару к трону.

– Ваше сиятельство, – склонилась в поклоне Иллер.

На ее шее красовался недавний подарок. Девушке не стоило труда создать для него цепочку. Ее растерянный и разочарованный взгляд не укрылся от моих глаз. Она желала видеть Онерга. Мне жаль, но помочь ей, не в моих силах. Младший сын следует своим принципам и законам, которые выбить из него у меня не хватило духа. Впрочем, послушная марионетка не может стать следующим главой. Наши традиции требуют новшеств и многие изменения нынешней политики с союзными государствами – его рук дело.

– Встань, – мягко приказал я, неотрывно глядя на девушку.

Мне было жаль ее, однако радость за сына оказалась сильнее. Я понимал поступок Лирана и перестал злиться на него. Будь я на месте Онерга, тоже сорвался бы с места на поиски равной.

– Милая, подойди, – жена, как всегда взяла на себя самое противное. Не умею и не могу обращаться с разочарованными юными девами. А женские слезы вызывают у меня головную боль.

К трону направлялась чета Варнавских. Пайри расступались, отвешивая им глубокий поклон. Никто не желал враждовать со вторым, по силе и влиянию после главы, кланом. Каждый рассчитывал на поддержку и благосклонное отношение в случае смены власти.