И тогда встает вопрос: что могло истощить сильнейшего мага королевства, нанести ему рану, от которой кто-либо другой на его месте уже бы слушал по себе Прощание? Разумно предположить, что только согласные усилия нескольких магистров магии могли такое сделать возможным. Из чего следует, что либо на архимага покусились все силы какого-то враждебного Арру ордена, либо... Либо его пытались поджарить все мастера магии королевства! А это повод для того, чтобы связаться с отцом любой ценой, не взирая на запрет! И даже несмотря на его досадный промах в прошлом...

 Маг Огня скован рамками своей силы. Из всех стихий, огненная хуже других приспособлена для отправки вестей. Будь у него и отца стандартные парные разговорные амулеты, Рон мог бы влить все без остатка силы своего Дара, но все же докричаться до него. Но он был выгнан с позором, и в дорогу с собой взял лишь тяжесть отцовского презрения... Теперь же ему нужен способ передать весть, основываясь на силе магии Огня, потому как его эхо в Воздухе слишком слабо для полноценного заклинания. После того провала с ритуалом Познания Сути, Рон мог с уверенностью сказать, что чуть не лишился самого Дара. Запас его сил едва тлел теперь на донышке, не превышая, в лучшем случае, пяти единиц. Но что тогда можно предпринять?

 Маг вышагивал по своему кабинету добрых полчаса, прикидывая варианты решения проблемы. Но потом остановился и с мрачной решимостью сжал кулаки. Он быстро подошел к столу и стал подыскивать необходимые для новой звезды ингридиенты. Десяток свечей, по одной на каждый угол пятилучевой фигуры. Костяной порошок для закрепления лучей на полу. Масло для потира, который встанет в центр пентагона. Нож из нержавеющего небесного железа. Просто, незатейливо, но надежно. И страшно...

 Начертив на полу новую форму, маг заполнил линии порошком. А потом надрезал ладонь и пропитал их собственной кровью. Когда фигура была окончена, в ее углах он стал выводить руны запретной магии.

***

 Что-то будто вытолкнуло архимага из сна. Легкий хмель от выпитого на голодный желудок вина все еще бродил в голове, мешая сразу сосредоточиться. С кряхтеньем поднявшись из кресла, в котором его и застиг сон, Амин Гесси недоуменно оглянулся. Свенд тоже уснул, свесив голову набок в своем кресле. Огонь в камине почти погас, и предательские щупальца холода уже пощипывали уставшее тело мага. Все тихо и спокойно. Значит, дело не в обстановке...

 Толчок Силы, мощный и знакомый, заставил его зарычать и броситься к Свенду.

 - Тревога, солдат!!

Зная, что старые навыки Вечного Барона никуда не делись, архимаг тут же отвлекся на подготовку всех необходимых заклинаний.

 - Прихвати мальца и его мешок! Быстро!
– успел он крикнуть, прежде чем в комнате стали появляться разрывы порталов.

 Все девятеро магистров снова пожелали испробовать на крепость магию своего бывшего главы. Для кольца охвата они выбрали не самую близкую позицию, оттого не помещающуюся в холле целиком, поэтому некоторые порталы открылись в соседних помещениях. Впрочем, когда это простые каменные стены могли стать непреодолимой преградой хоть для кого-нибудь из магистров? Сейчас Гесси чувствовал каждого из них, даже не прибегая к помощи зрения. Теперь его бывшие подчиненные подготовились, и с собой у каждого было по нескольку накопителей, заполненных Силой под завязку, увеличивая их возможности в разы. "Будет жарко!" - подумалось архимагу.

 Они атаковали, разом. Возведенная в спешке, но зарекомендовавшая себя с хорошей стороны портальная модификация Малой Башни Мага уже почти была достроена. Не рискуя навешивать на заклинание двадцатого ранга слишком прихотливые чары защиты, Гесси окружил себя и сгрудившихся за его спиной Свенда и мальчишку обычным плетением Десяти Столпов Магниса. Таким образом, у него есть время достроить переход... Но нет. Столпы разорвало в клочья уже на третьей секунде боя. И снова Центральное плетение пришлось латать на ходу, просто ради того, чтобы оставаться в живых. Магистры не стеснялись. Умело сочетая простецкие силовые удары и хитро модифицированные заклинания Познания Сути, они не давали передышки бывшему архимагу. Стоило очередному, таранной силы заклинанию повредить внешний узор главной структуры, как согласованные усилия магов резко менялись. Они сразу усиливали нажим со стороны бреши, заставляя Гесси спешно латать повреждения. Магистры ждали его ошибки. А в бою они неизбежны. Вот только Гесси не был просто тем, кто подсидел в Гильдии очередного конкурента, получив белую мантию Архимага лишь в результате интриг и подковерных склок. Он пришел возглавить тот огрызок магистериума, что остался после кровавого восстания мятежных герцогов. И пришел уже опытным магом. Именно поэтому орден превратился в Великую Ложу. Но, похоже, теперь ему придется разрушить полувековые результаты собственного труда.

 Магистрам удалось узнать особенности его новой структуры. Вложенные заклинания познания то и дело разбивались о каркас его плетения, проникая все глубже. Теперь Норвус указал всем остальным на эти линии, использовав Объятия Шкарха. Это заклинание было абсолютно небоевым. Но его работа заключалась лишь в подсветке скрываемых силовых элементах другого заклинания. Теперь будет тяжелее... Под боевые заклинания можно подставлять только самые крепкие участки защитных чар, и Норвус прекрасно это понимал. Понимал это и Гесси.

 Быстро вырастив силовые шипы на внешних контурах Башни, архимаг разорвал приставучие Объятия, снова сделав свое плетение недоступным для изучающих взглядов. Но это простое действие обошлось ему стразу в десяток стандартных единиц Гора, истощая и так малые запасы Силы.

 "Придется рискнуть!"

Его пальцы замелькали, выплетая довольо экзотичное заклинание Покровов Сумрака. Так он сможет хоть ненадолго поработать без назойливого внимания своих бывших коллег. Хотя есть в этом и обратная сторона - он тоже не будет знать, что против него используют в следующий момент.