Однако, - размышлял я дальше, - это не значит, что нужно покориться судьбе и просто принимать все, что со мной происходит. Не далее как вчера я узнал массу любопытных вещей. Например, главное событие прошлого вечера - это раскрытие какого-то заговора народа эльфов против народа гномов. Неожиданно я стал причиной будущего конфликта двух мифических рас. Увлекательно, но совершенно безполезно с моей точки зрения. То, что мне пообещали награду "за заслуги перед народом гномов", еще не значит, что я смогу сам ее выбрать, что тоже скорее минус, чем плюс. Возможно, отсутствие надзирателя - это и есть та самая награда.

 Второе, очень важное открытие - ошейник не мешает мне использовать Силу, когда я нахожусь внутри работающего круга. Проблема в том, что он ее моментально вытягивает... А емкость поглотителей маго-машины наверняка перекрывает все возможности бедняги-Рона, вынужденно делящегося со мной своей магией. Так что переполнить вместилища силы скорее всего - тоже не вариант. Но, даже если я буду использовать по-максимуму тот миг, когда мои руки загораются огнем, и даже сломаю пару оков, не стоит забывать о ногах, голове и туловище, которые тоже удерживаются полосами стальных захватов. Вердикт - не стоит даже и пыжиться!

 Но что тогда? Как мне действовать? Прямо сейчас я не мог ничего придумать. Значит, остается только одно: действовать по обстоятельствам. Дождаться подходящего момента и воспользоваться им без промедления!

***

 Док выглядел очень задумчивым. А еще - усталым. Не удивлюсь, если он не сомкнул глаз, разбираясь с последствиями прошлого ритуала. Борг пришел ко мне вскоре после моего пробуждения. Деловито заменив сгоревшие факелы на колонию светящихся грибов, он безмолвно проводил меня в лабораторию.

 - Как исследования, Док?
– фамильярно обратился я к магу. Хотя, вполне возможно, что он скорее артефактор, работающий только с заемной силой. Ведь в Борге я не увидел ни капли сияния силы или даже простой ауры. Староста может оказатся таким же простым гномом.

 - Не твоего ума дело, horomadd, - раздраженно ответил староста.

 - Может быть, и так. Как насчет выполнения ваших обязательств передо мной?

 - Если ты про помощь в обретении твоего Дара, то могу обрадовать: как раз сейчас и приступим.

После таких долгожданных слов у меня прямо камень с сердца свалилися! Свершилось! И меня совершенно не пугало понимание, что придется сильно постараться, чтобы овладеть такой полезной в этом мире штукой, как магическая сила.

 - Нужна активация, - напомнил артефактор, прерывая мои грезы.
– Сам или помочь?

 - В задницу засунь себе свою помощь!
– окрысился я. Но круг шевельнулся и заработал. Правда, почему-то, руны едва тлели.

 - Мало, - догадался староста и остановил машину. Взобрался на круг, подошел и начал деловито пинать меня почем зря. Пинке на двадцатом я таки сподобился напитать своей злобой огромный артефакт. Этак скоро я нервную систему себе сожгу...

 - Буду представлять себе, что эльфы устроили из твоей задницы мишень для своих стрел, - борясь с уже знакомой апатией магического истощения, я решил оставлять моральное превосходство за собой до конца.

 В ответ гном пророкотал что-то на своем грубом языке, и это явно были не пожелания крепкого здоровья. Видимо, дипломатом мне не стать. Как ни странно, после этой милой перебранки гном взбодрился и стал больше походить на себя прежнего. Сноровисто манипулируя настройками артефакта, он снова добился сочетания рун, показывавших всю полноту бардака в моей энергетической составляющей.

 - Итак, - откашлявшись, начал гном.
– Видишь вот ту линию, обрубок которой в нарушение всех правил магии торчит враво от твоего сосредоточия силы?

 - Вижу, - собрался я.

 - Попробуй им пошевелить.

Я попробовал. И не раз. Но ничего не получалось. Линия привычно светилась и лишь слегка колыхалась, будто от незримого ветра.

 - Наверное, у меня не получается.

 - Ладно, - гном устало потер лоб.
– Попробуй представить линию одной из своих конечностей. Не приказывай ей, а двигай ею так, будто с рождения это умел.

 Следуя рекомендациям Дока, я еще долго упражнялся. Но линия упрямо не двигалась, игнорируя как раздраженные команды, так и попытки просто и спокойно пошевелить ею.

 - Предварительно - осознанные команды не работают, - забубнил себе под нос гном.
– Замкнуть линию не получается. Хорошо, попробуем руны противоположностей...

 Гном прогулялся к небольшому столику и вернулся с четырьмя камнями, светящихся голубым, красным, белым и мягким зеленым мерцанием. На каждом из камней виднелось по одной руне, все четыре были разными. Потом гном снова взобрался на круг и стал водить рунными камнями около злосчастного обрывка. Пока он манипулировал голубым кристаллом и при этом удивленно качал головой, наблюдая абсолютную неподвижность обрывка, я рассматривал самого исследователя. И снова мои догадки подтвердились - гном был абсолютно пуст как внутри, так и снаружи. Я покосился на оранжевое марево вокруг себя и хмыкнул.