Но самое важное, что я успел заметить тогда, при работающей маго-машине - это полную энергетическую пустоту внутри тела Борга, как будто он сделан из глины, а не из плоти и крови. Определенно, мне есть теперь над чем подумать...

 - Повезло тебе, человек!

"Легок на помине" - мысленно усмехнулся я.

 - Староста распорядился немного тебя подкормить, чтобы ты выглядел как нормальный дарудар... Хотя, куда там тебе до нас!

Подкрепляя свои слова презрительной усмешкой, гном сгрузил около клетки сверток с едой. Увы, из железной тюрьмы меня не выпустили. Ошейник все так же охватывал мою шею. Но были и приятные перемены. Я больше не спал на полу - в углу клетки теперь обретался грубый, но прочный топчан. У меня появился стул и стол. И даже принадлежности для письма, на случай, если я вспомню что-нибудь важное и захочу записать. Но они были бы совершенно бесполезны, если бы в моей камере не появился свет. Теперь меня окружало четыре факела, прекрасно освещавших убогость этого убранства. Стоило лишь рассказать Доку, что в покоях мага-огневика все было уставлено горящими свечами, как староста мигом смекнул, что это может благотворно сказаться на скорости моего восстановления после очередного ритуала.

 - Занятно, - протянул я, разворачивая сверток. Гномы сподобились-таки выделить мне славный кусочек мяса! Опротивевший прит я тут же отодвинул в сторону. А вот следующая находка заинтересовала меня по-настоящему. На отрезе материи лежали три разных плода, показавшихся нереальными в окружающей меня обстановке. Все трое имели очень насыщенные цвета и будто светились изнутри. А еще - мне они были абсолютно незнакомы.

 - Это что такое?
– удивленно спросил я у Борга. Тот стоял около клетки и буквально пожирал глазами доставшиеся мне яства. Взяв в руку большой, размером с два моих кулака плод, я подошел к гному. Тот с усилием оторвал взгляд от моих рук.

 - Разве не видно?
– пробурчал он, отворачиваясь и садясь на каменную скамью около стены.
– Фрукт это!

 - Никогда такого не видел.
– признался я, сам в это время с удивлением отмечая на заросшем лице бородача выражение зависти. Ему что, сладкого не достается? Я с сомнением еще раз осмотрел плод. Он походил на сливу, которая сильно раздобрела и обзавелась мясистыми наростами, став похожей на причудливую шишку. Осторожно откусив небольшой кусок, я покатал во рту необычный фрукт. Тот в ответ разразился невероятной сладостью и очень приятным вкусом. Опомнился я, лишь когда в руке у меня остался небольшой черенок. Глаза сами собой нашарили следующий плод. На этот раз похожий на яблоко, если бы не зеленые полосы как на арбузе. Но я замер, не успев поднести его ко рту.

 - Борг. Я не могу есть, когда ты на меня так пялишься!

 - Заканчивай с едой! Староста ждет!
– резко ответил опомнившийся гном, и деревянным шагом вышел прочь.

 - Странные дела у вас здесь, ребятки, - тихо сказал я, задумчиво откладывая фрукт обратно на стол. Но потом меня посетила еще одна мысль, и я засунул сразу оба в карманы штанов.

 - Сегодня обойдемся без болевой активации, - милостиво уведомил меня Док.
– Силы достаточно.

 - Может, еще и заковывать не станете?

 - Станем, - со вздохом ответил маг.

 - Стоило попытаться, - ни к кому не обращаясь, пробурчал я. Может мне показалось, но маг слегка улыбнулся в бороду.

 - Укладывайся на место.

 Едва не вспылив в ответ на почти собачью команду, я лег на плиту. Все-таки стоит сегодня выяснить что-нибудь новое для себя.

 Замки оков звонко щелкнули, фиксируя меня на месте. Борг незаметно пнул меня в бок, а я не удержался от обычной реакции на это. Руны на кругах воспылали привычным светом.

 - Все в порядке?
– тут же вскинулся маг, не ожидавший самоактивации.

 - Да, - процедил я, провожая взглядом рыжебородую сволочь.
– Все в порядке, Док.

 - Тогда начнем.

Плиты защелкали, занимая то самое положение, при котором были видны все подробности остатков ритуальной звезды. Я скосил глаза, и увидел то, на что очень надеялся.

 - Док, взгляните на это.

 - О чем ты?.. А это что такое?!
– старейшина заметил то же, что и я.
– Что это? Ты смог что-то сотворить?!

На уровне моего пояса, среди знакомых петель и обрывков силовых каналов, лучились мягким салатовым светом небольшие сферы.

 - Я так и знал, что с вашими фруктами что-то не так!
– довольный произведенным эффектом, я засмеялся. Заметив тогда совершенно неадекватное поведение бородача при взгляде на эти странные плоды, я сразу подумал, что они обладают наркотическими свойствами. Потом меня посетила мысль, что в этом мире зачастую все сводится к магии... И вот, мои подозрения подтвердились на все сто процентов! Более не обращая внимание на голосящего что-то на своем языке гнома, я жадно вглядывался в сферы, запоминая их очень сложную структуру. Она целиком состояла из каких-то плавных изгибов, хитрых закорючек и имела сразу несколько внутренних ядер, запутанность линий в которых поражала воображение. Не знаю, кто заколдовывал эти дендрологические вкусняшки, но он был гением в магии! Никаких угловатостей, нарочитой блочности структуры энергетических каналов... Это волшебство было красивым на свой, особенный лад.

 Но тут круг потух, а вместе с ним и надежды рассмотреть все подробности незнакомой магии. Я с досадой взглянул на старосту. Я не успел запомнить и половины!

 - Ты-ы!
– на Дока было страшно взглянуть.
– Ты сотворил такое, что никто и помыслить не мог!

 Его глаза опять заполнились чернотой расширенного зрачка. Стоящие рядом Борг и его помощник выглядели точно так же. Стало очень неуютно.

 - Это всего лишь фрукты, - невинно пожал плечами я.
– Мне захотелось выяснить, не заколдовали ли их, раз Борг так жадно их расматривал. И я оказался прав!