- Но...

 - Слышишь меня или нет? Он всего лишь купец, а ты - будущий король! С кого спрос больше? Про тебя будут петь песни тысячу лет, а про него? Ну?

 Принц, все еще хмурясь, тем не менее кивнул, соглашаясь.

 - Ты прав, Ральгас. Он - ничтожество. Мне стоит быть снисходительным. Как истинному потомку Аррекон!

 - Ты уже остыл? Вернемся к столу?

 - Да... Да, мой друг. Спасибо тебе!

Именно этот момент стражники выбрали для того, чтобы появиться. С треском распахнув двери и найдя взглядом абсолютно невредимого прица, они все же быстро построились в карэ вокруг него.

 "Идиоты. Готовы оборонять глупца от нескольких кусков сала."

 - Ваше Высочество! Ожидаю ваших распоряжений, - грянув в золоченую кирасу кулаком, молодой сержант гвардейцев вытянулся перед принцем.

 - Пока что ничего, сержант...

 - Риттал, Ваше Высочество, - подсказал, моргнув, молодой гвардеец.

 - Риттал. В следующий раз будьте готовы явиться на мой зов чуточку быстрее, - едко улыбнувшись, Рингар протиснулся мимо выстроившихся стражей, возвращаясь к столу.

 - Слушаюсь!

Лейтенант махнул рукой, и гвардейцы организованно двинулись на выход.

 - Лейтенант! Пусть принесут вина!
– бросил вдогонку стражу принц.

 - Да, Ваше Высочество!
– Риттал, еще раз отдав честь, скрылся за дверью. От бдительного маркиза не укрылось, каким взглядом проводил принца гвардеец. "Просто удивительно, как его до сих пор никто не удавил". Подтверждая ожидания Лостера, принц заговорил снова:

 - Вы, Турлот, простого рода. Пожалуй, я могу простить вас, просто понимая это.

С удовольствием наблюдая за багровеющим лицом купца, Рингарр холодно улыбнулся.

 - Но факт того, что вы посмели оскорбить наследника правящего рода, просто так оставить нельзя... Ваши предложения?

 Выглядя так, будто его сейчас хватит удар, Турлот все же нашел в себе силы ответить.

 - Мой... Господин!.. Прошу принять мои глубочайшие извинения! В знак своей преданности правящей фамилии разрешите передать вам еще сто тысяч золотых.

 - Сто пятьдесят, - поправил принц.

 - Сто пятьдесят, - у купца дернулось веко.

 - Разрешаю, - милостиво согласился Рингарр.

Из купца будто стержень выдернули. Обрушившись на свой стул, он дрожащей рукой вынул платок и утер потное лицо.

 - Кстати, уважаемые! Вы ведь пока не последовали примеру вашего коллеги?
– обведя взглядом прочих магнатов, Рингарр поднял брови.

 - Я привел в столицу табун из пяти тысяч коней, - осмелился подать голос главный коневод королевства, рисс Тарсин. Расчетливый старичок был, пожалуй, единственным из совета, кто не побледнел после вопроса Рингарра.

 - Очень хорошо! Удвойте это количество, и ваш долг перед королевством будет считаться оплаченным.

 Старик недовольно пожевал губами но все же кивнул.

 - Что до остальных... С каждого из вас сотня тысяч золотых. И молитесь Уснувшим, чтобы я не потребовал больше...

 - Это произвол!
– вдруг поднялся один из присутствующих на совете глав торговых домов, статный черноусый мужчина.
– Дом Хитэр потерял в связи с развернувшимися боевыми действиями много больше других! Моя казна оказалась в руках багнорцев сразу после захвата графства Люток!

 - Рисс Хитэр! Такой предусмотрительный торговец как вы, просто не может не предполагать такой вариант развития событий. Ведь между падением графства Стральм-Тур и потерей графства Люток прошла целая декада. Вы вполне могли перевезти весь свой скарб в ближайшие незанятые имперцами земли, а теперь перед нами устраиваете драму.

 Окаменевший от слов регента торговец с хрустом сжал кулаки.

 - Ваше Высочество, я говорю правду! Я не смог бы...

 - Довольно, рисс! Никаких отговорок! Настали тяжелые времена и отвертеться вам не удастся!

 - Я буду жаловаться на вас Союзу Законных Государств! Мраморное Королевство найдет на вас управу!

Рингарр сузил глаза. Уперев кулаки в стол, он смотрел на мятежного рисса, размышляя.

 - Ваши обвинения голословны, - ответил Рингарр.
– Я пекусь о безопасности хранимого мной королевства! А что до вас... От сего момента, глава торгового дома Хитэр считается предателем короны, а все его имущество отходит королевской казне. Стража!