- Грязно бьешься, сучёныш!
– загоготал насильник, отбрасывая ее ударом меча.
– Одобряю!

 - Делани! Убегай!
– крикнул, не оборачиваясь, ее спаситель.

 - Я тебе щас убегу, хъярнов молокосос! Р-ра!

Маркиз еле отпрыгнул от широкого взмаха меча, сам при этом сильно приложившись спиной о деревянную колонну, поддерживающую потолок. Застонав от удара, маркиз еле разогнулся. В следующий момент серце Делани замерло.

 Шелестя от сопротивления воздуха, меч описал широкую дугу и с громким глухим звуком остановился на уровне шеи маркиза. Едва поднявшаяся на ноги Делани вновь упала на колени. О, нет! Не может быть! Но в следующее мгновение время вновь понеслось вскачь, потому как абсолютно целый маркиз быстро отлип от колонны и быстро-быстро стал наносить удары своим кинжалом в горло и грудь Хьюго. Тот схватил маркиза за шикарный мундир и жутко захрипел пробитым горлом. Вынув кинжал из бычьей шеи несостоявшегося насильника, маркиз коротким сильным движением воткнул его снова, но уже в низкий покатый лоб. Закатив глаза, громила грузно свалился на пол. Одновременно с этим стекло у порога заскрипело и резко обернувшийся маркиз проводил взглядом улепетывающую фигуру торговца.

 - Как?
– только и смогла выдавить Делани, во все глаза рассматривая маркиза. Сперва недоумевающе подняв брови, маркиз все же догадался, что имела ввиду юная баронесса.

 - О, это была тактическая хитрость!
– совершенно мальчишеская горделивая улыбка появилась на лице Лостера.
– Этот дурень считал, что можно широко махать мечом и ничего при этом не задеть! Вот я и воспользовался его глупостью! Теперь его меч торчит в... Впрочем, о чем это я? Как вы, баронесса? Надеюсь, я успел вовремя?

 - Да, да... Вы мой спаситель, маркиз! Если бы не вы, если бы...
– захлебываясь набежавшими слезами, Делани благодарно упала в объятия своего героя, и позволила себе совершенно позорно разреветься.

 Маркиз выслушал все ее горестные рыдания, утер все слезы своим приятно надушенным платком, и не переставал осторожно гладить ее по голове. Совсем-совсем так же, как ее отец... Мало-помалу баронесса успокоилась и лишь тихо всхлипывала у него на плече. Ей бы хотелось провести в этих объятиях вечность...

 - Одного не пойму, - заговорил мягким голосом Лостер.
– Как так случилось, что вы оказались здесь, в обществе таких грязных негодяев?

 - Потому как вела себя, как глупая гусыня, - всхлипнув, ответила Делани. Продолжая прятать наверняка заплаканное лицо в отвороте его мундира, она сморгнула еще одну слезу.
– Позволила увлечь себя пустыми разговорами...

Глава 11. Наперекор всему.

 "О-о, моя голова!" Именно такой была моя первая мысль этим утром. Ее я и выразил вслух, жалуясь всему миру на нещадную боль похмелья. Грандиозная пьянка, в которой мне пришлось поучаствовать, просто не могла закончиться иначе. Я это понял сразу после разговора с Вороном. Чертовы амазонки перехватили меня, стоило мне встать из-за стола и проститься с моим возможным спасителем. Широко улыбающаяся леди Дитрис и одна из ее подруг цепко ухватили меня и, не преставая хвалить, усадили за свой стол.

 Одобрительно кивая моему аппетиту, с которым я накинулся на предложенные горячие свиные ребрышки и неизменно подливая в мою кружку свежий эль, мои собеседницы вмиг разговорили меня. Я узнал немало нового про своих новых знакомых. Девушки все как одна оказались уроженками одного государства, в котором - представить трудно - победил феминизм! Вот тебе и средневековье! Государство это отличалось от всех прочих не только тем, что правили им исключительно женщины, но и тем, что пост Указующей - правительницы - был выборным! Никаких высоких родов, никаких династий и борьбы за престолонаследие. Только железная воля лучшей из претенденток на главный пост страны.

 Естественно, окружающим королевствам такой образ жизни казался абсолютным извращением и новосотворенное государство пережило немало темных лет, отстаивая свое право на существование. Укрепившись и благополучно выборов свою независимость, Варва постепенно перестала восприниматься как объект агрессии, но не избежала участи объекта насмешек и местных анекдотов, в обилии гулявших по просторам человеческих государств. Даже в Арре, таком же осколке Великой Северной Империи, Варву нередко называли бабьим королевством.

 "Но нам плевать, как называют нашу страну всякие сраные остряки. Главное, чтобы мы, варвари, не слышали этого" - так сказала Зири, медноволосая воительница. "А не то сильно пожалеют!" - добавила леди Дитрис, соглашаясь со словами боевой подруги. Уважительно кивнув на это утверждение, я еще тогда задумался, есть ли какая-то параллель между мифическими варварами Земли и самоназванием жителей такого необычного государства?

 Истолковав мое задумчивое молчание как недоверие, еще одна воительница, Ронда, тряхнув тяжелыми золотистыми кудряшками, спросила тогда напрямик: