— Надеюсь, хотя бы драться ты не будешь? — послышался тихий насмешливый голос отца у меня за спиной, когда мы прошли по коридору до капитанского мостика. Здесь никого не было, и услышать нас никто не мог.

— Если бы я этого хотел, то так и сказал бы. — хмуро ответил я, разворачивая стоящий в углу стул спинкой вперед и усаживаясь на него. — Я хотел сказать, что Эля не игрушка. Не надо с ней так.

— Как? — изобразил легкое удивление он, поднимая бровь в идеально выверенном жесте. Уже одно это говорит о том, что разговор простым не будет, и в серьез меня пока не принимают.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю сейчас. — упрямо мотнул я головой, сжимая в руках спинку стула. — Она даст тебе от ворот поворот, и что тогда сделаешь ты? Мелкая нам всем очень дорога, и ей нравится совсем другой парень. Хороший парень.

— А ты в этом уверен? — тихим вкрадчивым голосом спросил он, склонив голову набок и глядя на меня, как на долбоеба. Он всегда так делает, когда знает, что я не прав. Черта с два, дорогой отец! Не в этот раз.

— Более чем. — кивнул я, отводя взгляд в сторону. Этот его пристальный взгляд в самое нутро выдержать ни хрена не просто. — Поначалу я решил, что ты просто развлекаешься, общаясь с ней. Она прикольная, не спорю, но теперь…

— Продолжай. — тихо ответил он, засовывая руки в карманы брюк и прикрывая глаза. Я прекрасно знаю этот его гребаный жест. Так он делает, когда не хочет испугать собеседника выражением своих глаз, а значит он сейчас теряет контроль над своей маской добродушия. Я его задел? Эля, что ты натворила…

— Но ты не развлекаешься. — так же тихо сказал я, внимательно следя за изменением его мимики. — Это стало ясно, когда ты прилетел нас спасать. Но мне надо было это понять, когда ты сделал ей подарок. Ведь ты никогда не делаешь подарки тем, кому собираешься оставить жизнь. И обычно именно твои подарки и несут собой смерть.

— И что же в ящике токсичного металла, убивающего все живое в радиусе десяти километров за два месяца, заставило тебя думать, что мой подарок имеет какую-то иную цель? — протянул он, все так же не глядя на меня.

— Я знал, что для нее он не представляет угрозы. Для кого угодно, но не для мелкой. И потом, когда ты позвонил ей на коммуникатор… Я должен был догадаться, что не все так просто, раз ты взялся искать ее номер. Оставь ее в покое, найди себе другую игрушку.

— Игрушку… — тихо повторил за мной отец, делая глубокий вдох и снова открывая глаза. Шутки кончились, мать вашу. Этот взгляд сложно спутать с любым другим. — Ты так легко рассуждаешь о моих планах… Слишком легко для человека, которому не хватило духу даже воспользоваться имеющимся, что бы спасти подругу. Ты действительно считаешь, что я представляю для нее большую угрозу, чем то, что ждало ее на Сатеоне? И, кстати, почему не воспользовался тем, что я тебе дал? Ты разве не знаешь, что тагир-краш не блокирует артефакты?

— Знаю. — процедил я, снова отводя взгляд в сторону. — Если бы ничего другого не придумал, то воспользовался бы. Не раньше.

— От чего же так? — насмешливо спросил он, но глаза его остались холодными. — Боишься запачкаться? Считаешь, что лучше пусть все они умрут в руках старого маразматика, чем ты ручки свои замараешь? Ты же вроде уже убивал, и вроде даже не слишком горевал по этому поводу.

— Это другое! — взорвался я, вставая со стула. — Одно дело застрелить человека, и совсем другое сожрать его душу! Я никогда не стану…

— Кем? — тихо спросил он, игнорируя мой выпад и слегка прищуривая свои черные глаза. — Таким, как я? Не будь лицемером. Смерть — это всегда смерть. Как бы она не выглядела. И когда стоит выбор: либо ты, либо тебя и тех, кто тебе дорог, то проявлять слабость было еще большим преступлением. Ты беспокоишься о девушке? Так спроси ее, что она предпочла бы: умереть в вонючей клетке на радость советнику, или любым способом сохранить жизнь себе и своим друзьям? Она единственная из вас, остолопов, попыталась хоть как-то бороться за свою жизнь.

— Если бы она знала, что ты за человек на самом деле, то и на парсеку бы к тебе не приблизилась! — выкрикнул я, яростно сжимая кулаки. Его слова меня задели, и при чем капитально. Наверное потому, что они нашли отражение в моих собственных мыслях.

— Думаешь? — издевательски рассмеялся он, и маска добропорядочного человека окончательно слетела с него, обнажая истинное лицо. Лицо человека, никогда не жалеющего о своих поступках. — Она прекрасно видела своими глазами, как я уничтожил половину гарнизона на той планете. И знаешь, что она сделала после этого? Предложила приготовить мне кофе. Ты совсем ее не знаешь, сын.

— Может и так, но если бы она увидела, что ты творишь, когда не пытаешься себя сдерживать… — упрямо мотнув головой, продолжил спорить я, но был резко перебит.

— Этим я и отличаюсь от юнцов, дорогой сын. — спокойно ответил он, прекращая веселиться и возвращая своему лицу маску безразличия. — У меня есть сила, и я знаю где, когда и как ей пользоваться. Я могу контролировать свою силу, а ты не можешь даже свои эмоции сдержать. Скажи прямо, чего именно ты опасаешься?

— Да того, что ты поступишь с ней так же, как поступил с матерью! — запальчиво выкрикнул я раньше, чем понял, что сказал. А когда понял, то резко замер, обращая на него взгляд полный страха. Зря я это сказал…