– - Сломай его!
– - кричали вокруг.
– - Сломай!

Кирилл отпустил руку и отошёл.

Гоша упал на землю. Он немного полежал, потом поднялся. Его лицо и одежда были измазаны помётом. Кто-то захихикал. Васёк подал Гоше куртку, но Гоша её не взял.

– - Это было нечестно, -- сказал Гоша.
– - Он раньше начал. Правда ведь? Все видели. Он раньше начал. Васёк?

– - Он раньше начал, -- сказал Васёк, который понял, что развлечение можно продлить.
– - Теперь давайте по-честному.

Гоша отряхнулся и встал в боксёрскую стойку. Кирилл не приближался к Гоше, поэтому Гоша сам приблизился.

Гоша нанёс удар. Мимо! Ещё серия ударов. Мимо! Мимо! Мимо! Кирилл уворачивался, но сам не бил.

Гоша наседал на Кирилла, Кирилл отступал. Толпа разошлась, и Гоша прижал Кирилла к ящикам. Ваня видел только широкую спину Гоши, его рубашку с пятнами пота между лопаток. Кирилла он не видел.

Тут толпа заслонила соперников от Вани. Снова крик восторга мальчишек и снова оханье девчонок. Что-то случилось... "Гоша, бей!" -- послышался голос Васька. Ваня протискивался вперёд, когда раздался всеобщий крик... не крик, а вопль... вопль уже не восторга, а восторга, смешанного с ужасом. Гимназисты развернулись и помчались в сторону ворот. Ваню задевали со всех сторон, чуть не сбили с ног. Ваня смотрел в перекошенные лица гимназистов и ничего не понимал. Что их так испугало?

Когда стало свободнее, он увидел возле ящиков обоих соперников. Они были окутаны странно густым сигаретным дымом. Кирилл стоял и с напряжением тёр ладони. Гоша лежал на земле, лицом вниз, вытянув правую руку. Рядом с правой рукой лежали какие-то обломки.

Это был сломанный складной нож -- рукоятка отдельно, лезвие отдельно. Лезвие было скручено, как штопор.

* * *

На следующий день Гоши в гимназии не было. Кирилл пришёл, и никто к нему больше не лез. На него смотрели кто с уважением, кто со страхом. Ваня сидел за одной партой с Кириллом, и они не сказали друг другу ни слова. Ваня хотел поздравить Кирилла с честной победой. Но теперь было поздно. Раньше он как будто боялся, а теперь пытается подружиться с победителем.

Через неделю Гоша явился в гимназию с заживающими ссадинами на лице и с перебинтованной правой кистью. На Кирилла он старался не смотреть и попросил посадить его за первую парту. Екатерина Леонидовна удивилась и разрешила.

Когда какой-нибудь гимназист только открывал рот, чтобы сказать что-то Гоше, Гоша так на него смотрел, что гимназист закрывал рот и отходил. Но за спиной у него шушукались. Учителя считали, что Гоша повредил руку при падении с лестницы. По-настоящему огорчился только физкультурник, которому надо было готовить сборную по баскетболу для чемпионата города.

Ещё через три дня исчез Кирилл. Учителя не знали, что с ним. Телефона у него дома, как и у большинства, не было. Гоша в тот день чувствовал себя увереннее. Шушукались уже меньше. На одной перемене Гоша даже начал говорить Ваську: "Как я его тогда..." Васёк хмыкнул, но не возразил.

После последнего урока в класс зашла Екатерина Леонидовна и сказала:

– - Ребята, кто-нибудь знает, почему Кирилл сегодня отсутствует?.. Как же так? Это ваш товарищ. Вы уже две недели учитесь вместе. Его нет, а вы ничего не знаете.

– - Болеет, наверное, -- сказал кто-то.

– - Воспалением хитрости, -- сказал Васёк.

– - Ребята, -- сказала Екатерина Леонидовна, -- нужно сходить домой к Кириллу и узнать, что с ним. Кто пойдёт?

Никто не хотел идти.

– - Тюменев, -- сказала Екатерина Леонидовна, -- ты был с Кириллом в лагере. Ты с ним сидишь за одной партой и лучше всех его знаешь. Не хочешь навестить товарища?

По классу пронеслись смешки.

– - Главное, не целуйся, а то заразишься!
– - заржал Гоша.

– - Крапивин, -- сказала Екатерина Леонидовна.
– - Ты ведь тоже был в лагере. Сходишь вместе с Тюменевым. Так Кириллу будет приятнее.

Снова пронеслись смешки, смысл которых Екатерина Леонидовна явно не понимала. Гоша перестал ржать. Теперь поржали над ним.

На улице Гоша сказал Ване:

– - Вот Екатерина чокнулась. Ещё ходи к этому...

– - Я пойду, -- сказал Ваня.

Гоша даже не удивился. Ещё в лагере он понял, что Ваня относится к Кириллу по-другому.

– - Иди к своей поганке, -- сказал Гоша.

– - Пойду, -- сказал Ваня.
– - А ты попробуй ему в лицо сказать, что он поганка.

Гоша нахмурился.

– - Ты чего?.. Может, в Ангар сходим?

– - Руку береги. Это твой самый ценный орган.

– - Выбрал время, когда у меня рука... Да я тебя потом...

Подошёл Васёк и другие. Гоша опять затевает драку!

– - Совсем оборзел...
– - сказал Гоша.

Он хотел ещё что-то крикнуть вслед Ване, но на крыльце показался Антон Фёдорович. Он кого-то высматривал. Старшеклассники попрятали сигареты, малыши перестали орать. Директора не интересовали сигареты. Он быстрым шагом нагнал Ваню: