— Я приберегу шампанское для случая, когда ты станешь самостоятельной, — сказал мой отец. — То, что ты не в полной мере реализовала свой потенциал, не значит, что я не горжусь тобой. Но я уверен, что твое время придет.

— Иметь одного известного ребенка для тебя недостаточно, пап? — мой голос был веселым, но внутри меня все скрутилось узлом. Потому что я не хотела заставлять своего отца испытывать гордость, доказывать, что я была способна достигнуть всего того, на что я была способна по его мнению. — Между прочим, Крис надрал всем задницы.

— Да?

— В прошлом году он побил рекорд по самому длинному пенальти, — сказала я.

— Это впечатляюще, я правильно понимаю? — спросил мой отец. Шумы на заднем плане исчезли, я думала, что он ушел с главной палубы в какое-то уединенное место, но его голос по-прежнему звучал отстраненно.

— Это просто беспрецедентно, — сказала я, понимая, что когда начинала излагать футбольную статистику, мой отец просто отключался.

Все в порядке, я понимала, что футбол не был чем-то, что волновало моего отца. Но Крис был его сыном. Неужели трудно было установить Google-оповещение? Потратить время на то, чтобы отметить крупные достижения, даже если они и звучали как какие-то сложные математические фигуры. Мы с Крисом могли иметь совершенно разные интересы и общаться изредка, но нам по-прежнему удавалось быть в курсе самых важных событий в карьере друг друга. У Криса, по крайней мере, была наша мать, для которой он всегда был чемпионом, и Боб Стоунстрит — отец Логана, который был объектом для подражания и дополнительным тренером.

— Я подумала, что, возможно, ты смотрел репортаж по телевизору? — высказала я глупое предположение. Не было сомнений в том, что он был слишком занят, играя роль кулинарного пирата, захваченного странствием и вкусом к экзотике, гудящего о том, как жестока была леди удача, и дергал за хвост корабельных танцовщиц.

— Как прошел вечер открытия? — спросил отец, внезапно сменив тему. — Что было особенного?

Я замолчала, не совсем уверенная в том, что ответить. Там была ох-какая-впечатляющая башня из луковых колец, обычный соус из красного вина, которым был полит бифштекс, мега-обывательски-популярный пирог с расплавленным шоколадом внутри.

— На самом деле, очень много всего, чтобы выбрать что-то одно, — сказала я, сохраняя оптимизм в своем тоне, надеясь, что он не расслышит в нем ложь.

— Это хорошо, Гвен. Но не забудь, что Stonestreet’s — это просто трамплин. Карьера остановится прежде, чем ты сменишь пробное на что-то в самом деле хорошее и, наконец, поднимешься до чего-то собственного.

Я уже слышала это раньше. Он повторял то же самое этими или иными словами с тех пор, как я окончила кулинарную школу.

— Слушай, мне надо возвращаться… — сказал он, прерывая речь. — Передай своему брату от меня наилучшие пожелания и дай мне знать, когда мне нужно будет отправить тебе шампанское, — он повесил трубку до того, как я смогла попрощаться с ним.

Я убрала телефон в карман, затем развернула свой кожаный чехол и разложила все ножи, изучая остроту лезвий и прочность рукояток из березы. Я скользнула в новую хрустящую куртку шеф-повара, пряча волосы под косынкой и завязывая длинный фартук вокруг талии. Мой подготовительный ритуал завершен.

«Что теперь?» — подумала я, оглядев ультрасовременные приборы и стерильное пространство, которое было тусклым и безличным.

Любой другой шеф-повар использовал бы время, когда он был наедине с самим собой, на то, чтобы решить такие задачи, как планирование меню на предстоящую неделю, заказ необходимых ингредиентов, пополнение запасов сухих продуктов и проверкой рецептов, но у меня не было творческого контроля. В Stonestreet’s шаблонное меню было определено еще задолго до того, как Логан нанял меня. Я отвечала только за готовку блюд, которые оставались неизменными.

Я снова посмотрела на бутылку «Просекко», вспоминая корзину свежих апельсинов в кладовой и о соковыжималке в баре. Я покачала головой. Абсолютно точно нет. Возможно, меня опрокинули, понизив со статуса нового сотрудника-новатора до главного предателя всего кулинарного мира, и отправили в отставку, чтобы я работала на лучшего друга моего брата, но прямо сейчас и никогда вообще, я не впаду в отчаяние настолько, чтобы пить в одиночестве.

Кроме того, коктейли были хороши в компании друзей и новых сплетен. Случилось так, что с первым у меня дела обстояли туго и с последним у меня дела обстояли неважно, и я знала только одного человека, который имел особую привязанность к утренним коктейлям и грязным сплетням.

Через час раздался стук в служебную дверь. Петли скрипнули, а за этим последовал шаркающий звук в коридоре. Я уже практически крикнула Мисси, что готовила рыбу по ее любимому рецепту, но решила не делать этого, чтобы не испортить сюрприз. Когда шаги были уже близко, свежий чистый запах прачечной и одеколона ударил мне в нос.

Стоп. Это был…

Вошел Логан, держащий сверток, упакованный в оберточную бумагу с Человеком-Пауком, на его лице расплылась широкая улыбка. Он был после душа, его волосы завивались на концах, на нем были выцветшие джинсы и старая футболка «Blizzards», он ухитрялся сочетать в себе такую естественную и ленивую энергию утра. Ж*па. Он должен был выглядеть так, как себя чувствовала остальная часть персонала ресторана — похмелье и истощение после длинной ночи, наполненной выпивкой и празднованием.

— Мне показалось, что я почувствовала запах дезодоранта «Акс», — сказала я, мой тон был ровным и твердым, несмотря на внезапную нервозность. Я вытерла грязные руки о полотенце, заправленное в фартук, надеясь, что он не мог почувствовать, как его внешность выбила меня из колеи.

Он проверял меня? Он не доверял мне, чтобы оставить одной в ресторане? Я покачала головой, говоря себе самой не торопиться с выводами. Я не дала Логану ни единого повода, чтобы не доверять мне на все сто процентов.