Мое сердце сжалось. Как бы мне хотелось, чтобы существовало нечто, что могло унять ее боль. Еще до того, как мы стали с ней друзьями, Мисси уже тогда готовилась стать матерью, хотя в последнее время я задавалась вопросом, хотела ли она этого на самом деле в глубине своей души или это было тем, что как ей казалось, от нее ожидало общество. Я была свидетелем того, как Мисси увлекалась чем-то раньше — теннис, когда она баллотировалась на пост президента в старшей школе, и во время всего этого опрометчивый набег на кружок бальных танцев в колледже. Она была тем, кто испытывал искреннюю заинтересованность, и во время этого не нуждалась в том, чтобы носить дикие узоры и неоновые цвета, чтобы излучать счастье. Я не видела ее в таком настроении и полной энтузиазма уже долгое время.

— Мне жаль, — сказала я, она знала, что мои слова были из-за искреннего сочувствия, а не жалости.

— Спасибо. Ты единственная, кто никогда не давит на меня и не заставляет чувствовать так, как будто моя единственная цель в жизни — залететь. Так или иначе, — сказала она, допивая коктейль в два глотка и ставя бокал на кофейный столик, — мы отклонились от курса. Выкладывай, Гвен. Сначала ты живешь размеренной жизнью в Сан-Франциско со Стиви, а в следующий момент ты возвращаешься в Денвер и удобно устраиваешься с Логаном на кухне. В чем дело?

— Случилась третья звезда Мишлен, — сказала я, стараясь игнорировать покалывания у себя в груди из-за предательства Стивена. Мне было интересно знать, когда рассеются злость, смятение и сердечная боль. Возможно, это никогда не пройдет, а только спрячется где-то глубоко, постоянно напоминая о цене близости и доверия. Возможно, это было трудным уроком о риске и его последствиях в выгоде игры по правилам.

Мой отец предупреждал меня, что роль су-шефа состоит в том, чтобы поддерживать шеф-повара, а не затмевать его. Он убеждал меня развиваться самостоятельно еще до того, как мое дегустационное меню все разрушило, но я любила Стивена, верила в его восхождение к славе и страстно желала заполучить знания от его природного таланта. Мне никогда не приходило в голову, что мне не отвечали взаимностью. А потом в припадке ревности он выгнал меня со своей кухни, из своей постели и из своей жизни самым унизительным образом.

У Мисси отвисла челюсть после того, как я закончила рассказ этой мерзкой истории.

— Вот мудак.

— Если забыть о его наименее впечатляющей части тела, тогда не о чем особо жалеть.

Она хихикнула.

— Тем не менее, он должен был похвалить тебя, а не увольнять.

— Да, уж, — я пожала плечами, глядя на ярко-красные покачивающиеся кораллы в аквариуме и как тропические рыбки сновали между ними.

— Нет, Гвен, — ее тон отрезвил меня. Она сжала мою руку, аккуратно сдавливая мои пальцы, и продолжила. — Ты чертовски хороший шеф-повар, и он идиот, потому что отпустил тебя. Но возможно…

— Что?

Мисси убрала за ухо непослушную прядку светлых волос и скрестила длинные ноги, принимая такое положение, как будто знала, что я возражу тому, что она предложит мне.

— Возможно то, что тебе нужно, это крышесносная интрижка. Кто-то горячий, успешный, подходящий…

— Ни в коем случае, — я отскочила от нее, уже точно зная, к чему она клонила. — Останови этот паровоз с мыслями прямо сейчас.

Она наклонилась ко мне поближе.

— Тогда, что Логан делал здесь так рано утром, если не пришел, чтобы увидеть тебя?

— Он владеет этим рестораном, Мисси. Ему не нужно назначать встречи или искать повод зайти сюда.

— Ладно. Хорошо. Но что насчет одной вечеринки в старшей школе?

— Это было тысячу лет назад, — сказала я, взбивая декоративные подушки на диване и отказываясь встречаться с ней взглядом.

— Мне кажется, что в тот момент ты называла это событием.

Так оно и было, но я не собиралась признаваться в этом. До того момента, как Логан прижал меня к стене бассейна, поцеловал меня так самоуверенно, я чувствовала себя так, как будто была лунатиком, пробиралась сквозь рутину и делала вид, что мой взгляд был устремлен в большое светлое будущее. Он был тем, кто не общался с толпой обывателей, как это показывали в подростковых фильмах.

Слишком долго все, что касалось того, как я жила и что делала, душило мой потенциал. Подобно ужасной работе на лето, за которую вы беретесь, чтобы заплатить за подержанную машину своей мечты. Но когда Логан зарылся руками в мои волосы, его бедра прижали меня к холодной кафельной плитке, в то время как его рот исследовал мой, я обнаружила, что была именно там, где я бы никогда не призналась, что хотела быть. На одну секунду я коснулась того, что обещала старшая школа, волнующая лихорадка, которая делала парней дерзкими, а девчонок — безжалостными. И мне понравилось это, плыть прямо по легкой, словно перышко, грани блаженства, я не думала, что смогла бы взлететь так высоко еще раз.

А со Стивеном, как мне казалось, все было именно так. Я думала, что сочетание страсти, таланта и мужества делало нас сильнее как пару, делало нас лучше. Сделало меня сильнее как женщину, которой я поклялась быть. И посмотрите, чем это обернулось. Почему я позволила себе пойти на это снова?

— Даже если и говорила? Это ничего не меняет, — я собрала наши пустые бокалы для шампанского и удалилась на кухню.

— Это меняет абсолютно все, потому что ты теперь дома, а Логан с недавних пор одинок, — сказала Мисси, следуя за мной по пятам. — Не похоже, чтобы бы он ожидал от тебя каких-то обязательств. Он путешествует в течение половины сезона, и его мозги полностью заняты игрой. На примере Криса ты знаешь, каково это. И кроме того, парень может и владеет рестораном, но он твой босс просто на бумаге. И не произошло бы той же ситуации, что и со Стивом.