– А теперь давай по порядку. Кто тебя послал, куда послал и почему ты все это дело провалила? Только давай ты соберешься и не будешь больше увлажнять воздух. – Я еще раз улыбнулся и уселся, скрестив ноги по-турецки, напротив нее прямо на мостовую.

– Мне в первый раз дали серьезное задание. – Начала она свой рассказ. – Целый серебряный заплатили и еще один обещали по выполнении. Я и одного серебряного не видела никогда, а тут сразу два!

– А кто тебе дал задание, если это не секрет?

– Кузнец дал. Он вон в том доме живет. – Она показала на ту самую кузницу, где работал нужный мне мастер.

– И что же за задание он тебе дал?

– Послание передать, что же еще? У меня же собственная почтовая служба! – Девочка вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня. – Служба доставки Бэкки! – Её плечи внезапно поникли, а в груди начал зарождаться очередной всхлип. – Вот только этого Странника из дальних земель, никто и нигде не видел. – Она снова заревела и продолжила говорить уже сквозь слезы. – Я весь город обошла… всех стражников на воротах опросила… даже по окрестным деревням искала… из города он не выходил… в деревнях не появлялся… а в городе его не-е-ет…

– Странника из дальних земель, говоришь?

– Дааааа…! – Она снова всхлипнула.

– Ты знаешь, есть подозрение, что я могу тебе помочь. – Я хмыкнул, встал с мостовой, отряхнул несуществующую пыль и протянул девочке руку, предлагая подняться. – Пойдем, Бэкки, к кузнецу, расскажем, как он был не прав, давая тебе невыполнимое задание.

– Ты его знаешь? – Её глаза округлились и вновь наполнились слезами. – Почему невыполнимое?

– Очень просто, – пожал я плечами, – не могла ты этого странника найти. Чисто физически не могла. Ни ты, ни кто-либо другой в этом городе, да и во всем мире.

– Никто не смог бы найти, – она осеклась. – Никто не смог бы найти во всем мире?

– Да, так иногда бывает. – Я взял девочку за руку и повел за собой к кузнице. – Ищешь человека, по всему свету ищешь, а его и нет вовсе. Не потому, что умер или спрятался. Просто исчез на время…

Конечно, было очень боязно ошибиться. Вдруг, кузнец искал вовсе даже не меня, а кого-то совершенно другого, и я мало того, что ввел в заблуждение эту девочку, так еще и окажусь полным идиотом. Но интуиция и логика просто кричали мне, что я прав. Очки славы начислили, значит у кузнеца получилось что-то дельное. Раз получилось что-то дельное, то наверняка он меня ждал через обещанные пару дней и, естественно, не дождался. Раз не дождался, то скорее всего начал искать. А как искать человека, если ничего о нем не знаешь? Правильно. Спросить того, кто знает. А кто может что-то обо мне знать? Конечно же Пако, который и привел меня к кузнецу. А что обо мне знает Пако? Только то, что я о себе рассказал, да что с телегой помог. А рассказывал я Пако о том, что странствую по дальним землям. Вот вам и Странник из дальних земель. Что же касается варианта, где кузнец ищет не меня, а кого-то другого, то здесь еще проще. Мир-то компьютерный, значит и логика в нем такая же. Не станет один НПС давать задание другому, если тот его не в состоянии выполнить. Компьютер, он же не дурак, он всегда знает, кто и где находится, так же как знает, кто что может, а кто нет. И хранится вся эта информация в единой базе данных, и каждый неигровой персонаж имеет доступ к какому-то разделу. Вот откуда Бэкки узнала, что странник город не покидал? Правильно. Она расспросила знакомых стражников, которые по долгу службы должны знать обо всех, кто прибывает в город или покидает его, а значит имеют доступ к соответствующему разделу базы данных.

Вы возразите, мол, примет для поиска недостаточно? Так это совершенно неверное утверждение. Любое сгенерированное компьютером наименование или прозвище имеет жесткую привязку к конкретному предмету или персонажу. В городе может быть сотня бродяг по имени Билли, но два НПСа в разговоре между собой всегда поймут, о каком именно из них идет речь. Ну и для невыполнимых заданий игроки есть, в конце концов.

Примерно с такими мыслями я и стучал в кованую калитку знакомой кузни.

– Сова, выходи! Медведь пришел! – Бекки посмотрела на меня с удивлением.

А чего вы хотите? Когда ломишься в чью-то дверь уже несколько минут кряду, не ввернуть знаменитую фразу из мультика становится практически невозможным. Я и в реальной жизни грешу подобным. Наконец один из сыновей кузнеца соизволил обратить внимание на грохот со стороны калитки и даже пошёл проверить, кого там принесло.

– Кузнец, а кузнец. – Начал я, как только оказался внутри. – Ты пошто ребёнка обидел?

– Что? – Кузнец, уже было направившийся ко мне, резко остановился. – Как так?

– А вот так! Иду по улице, смотрю, сидит, плачет. Спрашиваю – чего плачешь? Говорит – меня ищет, найти не может. Спрашиваю – зачем ищешь? Говорит – ты велел. А раз ты велел, значит ты и виноват! – Я обвиняюще указал пальцем на кузнеца. – Да ты сам посмотри, – Добавил я, вытаскивая на всеобщее обозрение Бэкки и демонстрируя её заплаканное лицо. – И как тут не плакать, если меня в городе не было, а бедняжка все ноги сбила?

Я замер, наблюдая за всеобщей реакцией и тихонечко моля богов, чтобы мои выводы были верны, и кузнец искал именно меня. По тому, как недоумение на его лице постепенно уступало место чувству вины, я понял, что угадал и облегченно выдохнул про себя. Теперь можно расслабиться и насладиться шоу. Вон как у Бэкки брови вверх поползли. Медленно так. Прям как полоса загрузки осознания.

И на кузнеца любо-дорого поглядеть. Вот он перестал недоумевать, вот проникся виной, а вот уже просто рад меня видеть, хотя и немного сердится за столь долгую задержку. Люблю, когда все хорошо кончается. А еще люблю получать внезапные плюшки и творить добро. Сегодня однозначно мой день.

Кузнец оказался удивительным молодцом. После того, как Бэкки умчалась, осчастливленная аж тремя серебряными (вторая часть оплаты за доставку послания и компенсация за беспокойство), я смог перейти непосредственно к цели своего визита. Выяснилось, что кузнец уже реализовал часть предложенных мной идей и осчастливил новинками с дюжину владельцев различных транспортных средств, начиная, конечно же, с Пако. Кроме этого он успел оформить Королевские патенты на все изобретения, в которые мне осталось только вписать своё имя. Патенты подтверждали мое авторство, исключительное право владения, а также содержали подробное описание и чертежи. Ещё больше я зауважал мастера, когда он протянул мне на утверждение лицензии на право изготовления и распространения изделий по моим патентам. Лицензии, естественно, были уже на его имя, и он сразу сказал, что планирует указать в них передачу 75% чистой прибыли от изобретений. Вид у него при этом был столь смущенный, что пришлось выяснять в чем дело. Оказалось, что я в принципе не обязан выдавать ему никаких лицензий и, более того, могу подать жалобу в гильдию кузнецов за незаклнное использование своих изобретений.