9 апреля 1864 г. «Сквиб» под командой лейтенанта Дэвидсона подкрался возле Нью Порт Ньюса к флагману северян фрегату «Миннесота» в торпедировал его. Увы, но взрыв не причинил толстобортому деревянному кораблю особого вреда. «Сквиб» столь же благополучно вернулся в Ричмонд. Дэвидсону за проявленное мужество и героизм присвоили звание коммандера, а сам «Сквиб» был переправлен по железной дороге в Уилмингтон, где использовался для патрулирования вод реки Страха и уничтожен при приближении войск северян.

В начале 1865 г. в строй эскадры реки Джеймса вступили еще три аналогичных минных катера. Это были «Хорнет», «Скорпион» и «Уосп». Они использовались в последние недели войны для патрулирования реки и даже для обстрела побережья – на каждом стояло по пятидюймовой пушке. В роковом для эскадры Митчелла бою 23–25 января 1865 г. «Скорпион» сильно пострадал при взрыве канонерской лодки «Дрюри» и выбросился на берег; был захвачен северянами.

Первые же сражения Гражданской войны показали, что блицкрига не будет, что война будет долгой и упорной. И обе стороны начали соответствующую подготовку. На «мониторную лихорадку» северян южане ответили «броненосно-таранной» лихорадкой, заложив почти столько же, если не больше, броненосных таранов, чем унионисты – мониторов. Кроме того, обе стороны начали мобилизовывать и вооружать самые различные суда – от речных пароходиков водоизмещением в несколько десятков тонн до трансатлантических лайнеров. Десятки капитанов Юга, а также их британские коллеги не прочь были попытать счастья в роли блокадопрорывателей. Рейс в одну сторону с трюмом, набитым оружием или стратегическими материалами для Юга, а в другую – грузом хлопка, сулил стремительное обогащение! Для решения этой задачи использовались самые разнообразные суда – от супербыстроходных пароходов (некоторые из них могли, по приведённым в источниках того времени сведениям, развивать ход до 18 узлов!) до малозаметных шхун; некоторые плыли со своим грузом прямиком от берегов Туманного Альбиона или же из портов la Belle France, другие отправлялись в прорыв с перевалочных баз в британской Вест-Индии или же из Гаваны.

С другой стороны, северяне не дремали и вводили в строй одно за другим как конфискованные для военной службы суда, так и шлюпы и канонерки специальной постройки. Так, с началом военных действий была развёрнута программа строительства так называемых «90-дневных канонерок». Их главной особенностью были необычайно высокие темпы постройки: на каждое судно уходило, в среднем, три месяца. В остальном же современники оставили о них мало лестных воспоминаний: они отличались стремительной качкой, слишком узким корпусом и скоростью, как правило, не позволяющей убежать от более сильного врага – к счастью, таких врагов у них на море практически не оказалось. При тоннаже в 507 тонн каждая из них была вооружена, как правило, одной 11-дюймовой бомбической пушкой Дальгрена в носу, 20 фунтовой нарезной пушкой в корме и парой 24-фунтовых гаубиц по бортам. Экипаж составлял стандартно 84 человека, но эта цифра могла отклоняться в большую и меньшую сторону. В зависимости от качества машинной установки 90-дневные канонерки развивали ход от 8 до 12 узлов.

Южане, со своей стороны, стремились заказать современные суда для прорыва блокады и рейдерства в европейских странах – в Англии и Франции. И временами им удавалось не только заказать такие суда, но и получить их…

Однако не меньшее значение, чем борьба на океанском фронте, раскинувшемся вдоль всего восточного побережья США, была борьба на речном фронте. Надо отдать должное унионистам: убедившись, что покончить с мятежом одним мощным наступлением на главном фронте, колеблющемся между двумя столицами – Вашингтоном и Ричмондом – невозможно, они тут же задумали и осуществили грандиозный обходной маневр, удар в «мягкое подбрюшье» Конфедерации – экспедицию на захват Нового Орлеана и овладение руслом Миссисипи.

Эта операция потребовала колоссальных ресурсов – прежде всего, кораблей: как для действия в прибрежных водах, так и на Миссисипи, так и на ее бесчисленных притоках. Конечно, важнейшую роль сыграли большие паровые деревянные корабли эскадры Фаррагута, прорвавшиеся во внутренние воды Миссисипи; не меньшую – шедшие им навстречу с севера речные броненосцы конструкции Идса, о которых мы писали в предыдущем рассказе. Но стальным острием атаки стали так называемые «жестяные» канонерки – «tinclad gunboat» – название, которое можно также перевести как «консервные канонерки» или «канонерки из консервных банок». На эту роль северяне обычно отбирали речные пароходы водоизмещением порядка 200 тонн, с хорошей маневренностью и небольшой осадкой. С них срезали часть надстроек; ходовые мостики, места расположения орудийных расчетов, котлы и машины, возвышающиеся выше ватерлинии, защищали тонкой броней, предохраняющей от винтовочных пуль и осколков бомб. Обычное вооружение «tinclad gunboats» составляли шесть 24-фунтовых гаубиц; иногда пару этих гаубиц заменяли более дальнобойными 30-фунтовыми нарезными или 32-фунтовыми гладкоствольными пушками.

При всей своей невзыскательности эти канонерки оказались очень полезными кораблями и решали самый широкий круг задач – от стычек с неприятельскими судами и обстрела побережья до траления мин. А две такие канонерки – «Рэттлер» и «Глайд» («Rattler» & «Glide») во время операций против форта Хайндман выгнали перекрёстным огнем пехоту южан из прикрывающих форт окопов, чем весьма поспособствовали его падению.

«Ответом» южан на «консервные» броненосцы стали так называемые «хлопконосцы» («cotton clad ram», дословно – «покрытые хлопком тараны») – речные пароходы примерно такого же водоизмещения (150–200т), как и «жестяные» канонерки, с бортовыми колесами или кормовым колесом , защита которых состояла из переборки в носу из прочного дерева толщиной в 4 дюйма, обшитой дюймовым листом железа; далее отсеки вокруг паровой машины набивались тюками с прессованным хлопком. Считалось, что такая защита позволит «хлопконосцам» выдержать непродолжительный обстрел на острых носовых углах и успеть протаранить неприятеля до того, как «хлопоконосец» получит фатальные повреждения от артиллерийского огня. Нос этих кораблей укреплялся и обшивался металлическими полосами; вооружение, как правило, состояло из одной или двух пушек среднего калибра.

Однако, прежде чем перейти к описанию боевых действий на Миссисипи и на всем морском фронте от Мэна до мексиканской границы, расскажем немного о корабельной артиллерии северян и южан: тема эта тем более интересна, что враждующие стороны демонстрировали диаметрально противоположные подходы в фундаментальнейшем деле вооружения своих судов, но при этом приходили к сходным результатам.

В сороковых годах XIX века, во время бума бомбических пушек, в Штатах увлекательным делом создания таких орудий занялся морской офицер шведского происхождения (сын консула Швеции в Филадельфии) Джон Дальгрен.