— Нет, — возразила Николь и указала туда, где она оставила Тессу. — Я повредила ногу, когда спрыгивала с ней с колеса обозрения. Мне не удалось бы скрыться от преследователей с ней на спине, поэтому мы разделились.

— Блин! — ругнулся Джаред и помчался в указанную вампиршей сторону.

***

Тесса молилась так, как никогда в жизни. Лишь бы большой парень её услышал и не был слишком занят. Ей не справиться с вампиром, чистокровный он или нет. Толстый сук, возможно, и не нанесёт большого ущерба, но она не собиралась просто лежать и ничего не делать. Она же рыжая с характером. Зашуршали опавшие листья под тяжёлой поступью, раздался хруст веток, которыми была усеяна земля. Кто-то медленно приближался. Остановился. Снова двинулся вперед. Это начинало слегка сводить с ума. Если бы это была Николь, она бы свистнула. А здесь не то что свист не раздался, но даже чёртовы птицы молчали. Лишь ветки хрустели.

Неизвестный остановился прямо за укрытием Тессы, и она медленно подняла «оружие». Не шевелясь, уставилась на землю рядом с деревом и принялась ждать появления ноги. Если он начнёт обходить препятствие, это первое, что она увидит. Заметив носок ботинка, Тесса, не раздумывая, с размаху что есть силы долбанула по чему-то твёрдому.

От удара сухая деревяшка с громким треском разбилась вдребезги. Щепки и куски коры разлетелись во все стороны. Тесса хотела уже бежать, но тут чертыхнулись до боли знакомым голосом, и она остановилась.

— Сукин сын! — ругнулся Джаред и, сгибаясь от боли, схватился за живот.

Бессмертие отнюдь не спасает от боли.

Тесса повернулась и в ужасе прикрыла рот рукой.

— О боже. Мне очень жаль, — метнулась она к нему. — Ты в порядке?

— Нет, не в порядке, — прорычал вампир. — Какого рожна ты вытворяешь?

— Почему ты не дал мне понять, что это ты? — отшатнулась от него Тесса, ей совсем не понравился его тон. — Я пыталась спасти свою задницу. Думала, что ты — это тот, кто преследовал меня и Николь.

— Тесса, их бы это не остановило.

Его взгляд был таким же сердитым, как и тон.

— Но тебя же остановило, — фыркнула строптивица.

— Тесса, это не игра, — прошипел воин.

— Я и не говорила, что это игра... Джаред, — спаясничала та в ответ. — В чём твоя проблема?

— В чём моя проблема? — Вампир шагнул к ней, заставляя попятиться. — В чём моя проблема?

Тесса открыла рот и тут же его захлопнула, решив, что кивка будет достаточно, так как из-за своего языка почти всегда попадала в неприятности. Она впервые видела его таким раздражённым и злым, и ей совсем не понравилось.

— Моя проблема, Рыжая, в том, что ты мне не доверяешь. — Джаред стоял так близко к Тессе, что его дыхание щекотало лицо. — И это меня бесит. Я достаточно ясно выразился?

«Нет, не совсем», — подумала она, но вслух произнесла другое:

— Джаред, я тебе доверяю. Не понимаю, почему ты так злишься.

— Что ты у них стащила?

Он приподнял брови, ожидая ответа.

Сначала она смутилась, но потом округлила глаза, когда до неё дошло.

— Я собиралась отдать…

— Чепуха! — Вампир отступил и провёл рукой по лицу. — Мы прямо сейчас пойдём и заберём это. Поняла?

— Да, поняла, — слегка повысила голос Тесса.

Под стать вампиру она начала злиться и не очень это скрывала. Вернее, сперва пыталась, но потом всё пошло наперекосяк. Ей лучше промолчать, всё равно воин ей не поверит.

— Не думаю, что ты на самом деле поняла.

Джаред пошёл прочь, ожидая, что она за ним последует.

— Если бы у нас была бутылочка с веществом, которое они внутривенно вводили подросткам, то, возможно, мы бы быстрее им помогли… Ты не имела права скрывать это от меня... от нас.

— Прости, мне не следовало... — стала извиняться Тесса, но он её прервал:

— Чертовски верно, тебе не следовало.

Джаред даже не обернулся, просто продолжал идти вперёд.

После этого Тесса не проронила ни слова. Сейчас вампир в таком отвратном настроении и, чтобы она ни сказала, всё равно ей не поверит. Несчастная старалась не упасть и подстроиться к его быстрому шагу, но всё больше отставала. Мытарства ночи начинали на ней сказываться, и она стала зябнуть. Пытаясь согреться, Тесса обхватила себя за предплечья и принялась растирать их руками. Множественные царапины горели, а босые ноги были словно в огне. Адреналин спал, на смену ему пришла боль.

Джаред топал по лесу ужасно взбешённый. Давно вампир не был в таком ужасном настроении. Как только он нашёл Тессу целой и невредимой, беспокойство тут же сменилось на гнев. Почему для него так важно, чтобы рыжая ему доверяла, воин не знал, но на поверку выходило именно так. Воин оглянулся, чтобы убедиться, идёт ли та за ним, и остановился. Тесса споткнулась, но не упала. Когда они встретились взглядом, в её глазах промелькнула боль. Она поспешно отвела взор и попыталась ускориться. Джаред посмотрел на её ноги и увидел, что та босая.