Самой мне забраться внутрь Алмир не дал. Несмотря на мой протест, поднял на руках. Почти тут же карета чуть качнулась и тронулась в путь.

– Что это вообще такое было? Кто на нас напал?
– я ни мгновения не сомневалась, что Алмир прекрасно знает ответ.

– Это была просто случайность, - вот только он не спешил с объяснениями.
– Не волнуйся, больше подобного не повторится, тебе нечего бояться. Сейчас нельзя терять время, нужно убрать яд.

– Какой яд?
– не поняла я.

– Тебя ранили, если ты забыла, - взяв меня за плечи, Алмир чуть ли не силком заставил сесть к нему спиной.
– Постарайся не шевелиться, я владею целительной магией в совершенстве, быстро справлюсь, - и одновременно он начал расстегивать крючки сзади на моем платье.

Но я тут же инстинктивно шарахнулась в сторону.

– Алмир, ты вообще в своем уме?
– у меня даже дыхание перехватило.
– Не вздумай меня раздевать!

– Извини, лечить через ткань не умею, - он явно начал раздражаться.

– И не надо. Наверняка же у тебя в доме есть целительница и...

– Вилена, - перебил он тоном, не терпящим возражения, - яд нужно убрать прямо сейчас, до города ты попросту не дотянешь. Начнется заражение, и тогда тебя уже ничто не спасет. К чему вообще все это жеманство? Ты все равно скоро станешь моей женой. И твое платье на спине все в порезах, особо не прикрывает. Так что хватит со мной спорить, - но все же добавил чуть мягче: - Вилена, это очень серьезно, даже малейшая царапина приведет к смерти, мы зря теряем время.

Несмотря на все эмоции, разумом я понимала, что он прав, конечно. Желание жить все-таки было сильнее нежелания, чтобы Алмир ко мне прикасался и видел полуголой. Так что пришлось подавить все свои протесты.

Вот только с каждым расстегнутым крючком мое сердце в легкой панике чуть ли не пропускало удар. Алмир осторожно развел ткань в стороны, обнажая мою спину и плечи, я лишь судорожно придерживала разнесчастное платье у груди, не давая совсем соскользнуть лифу.

Алмир тихо выругался. К сожалению, я не разобрала, кому именно он сейчас пожелал гореть в бездне.

– Потерпи, будет немного неприятно.

Я ничего не ответила, и так уже чувствовала себя ужасно. Полуголой, и оттого ужасно беззащитной. Тем более ко мне ведь ни один мужчина так не прикасался. Не считая положенного и весьма целомудренного поцелуя на церемонии наречения, мы с Эрионом лишь держались за руки. Он хоть и пытался несколько раз стать настойчивее, но я была против. Пусть я росла в захолустье и явно не в лучших условиях, но и так прекрасно знала, что истинная леди не допустит даже поцелуя до свадьбы. И ведь какая ирония судьбы! Не позволять любимому лишний раз к себе прикоснуться, и теперь оказаться вот в такой ситуации с тем, кого ненавижу.

От первого же прикосновения Алмира, я даже вздрогнула, у меня на щеках ощутимо вспыхнул румянец. И пусть царапины отдавались неприятным жжением, но оно отступало на второй план. Как и легкое покалывание от исцеляющей магии. Горячие пальца Алмира неспешно и будто бы даже ласкающе скользили по моей спине. Казалось, от каждого движения тянется след из мурашек, у меня перехватывало дыхание, я едва сдерживала дрожь. Это было просто издевательство какое-то! Как изощренная пытка! Медленная, мучительная... Но как же необычно, волнующе и приятно... И это было самое страшное - осознание, что мне вовсе не противно... Но так ведь не должно быть! Это неправильно! Это наверняка просто иллюзия из-за исцеляющей магии, наверняка это она так боль маскирует. Ведь не может мне на само деле нравится, что Алмир ко мне прикасается!

Меня настолько это ужаснуло, что я даже чуть дернулась в сторону. Алмир расценил это по-своему:

– Больно?

– Мерзко, - выдохнула я, уже на грани презрения к самой себе.
– Знал бы ты, как мне противен.

– Позволь напомнить, тебе еще предстоит постель со мной делить, - хотя в голосе и слышался лед, но прикосновения все равно оставались неспешными и ласковыми.

– Я очень надеюсь, что один из нас до этого не доживет, - не удержалась я.

Он хмыкнул.

– Уж поверь, Вилена, я очень постараюсь, чтобы мы оба дожили, - и добавил уже без каких-либо эмоций: - Постарайся сейчас не шевелиться, последняя царапина осталась.

И вот ведь странно, даже скреблась смутная благодарность. Он ведь мне жизнь спас. И от монстров защитил, и сейчас с этим ранением. Но внутренний голос тут же мне напомнил, что если бы не он, я бы вообще здесь не оказалась и опасности бы не подверглась.

Чтобы хоть как-то отвлечься от его прикосновений, я поспешила сменить тему:

– И все же, кто на нас напал и почему? Что это были за твари?

– Какая разница? Главное, что это больше не повторится. Забудь и все. Тебя не это должно волновать.