Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке на платье у меня были брошка моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату - маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже выходить будем.

Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.

– Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.

– Так, может, стоит переночевать здесь?
– предложил господин Маер.
– Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор и...

– Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, - перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться.
– Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?

– Нет, - равнодушно ответила я, встав с кресла.

– Тогда идем, - он первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами собравшихся.

Наверное, сейчас мачеха с сестрой ненавидели меня еще сильнее, чем когда-либо. Но я даже на отца не оглянулась. Я вообще больше не хотела никого из них видеть. Правда, Алмира я не хотела видеть еще больше... Но тут уже особого выбора не оставалась. Либо я выполню волю источника сама, либо под магическим принуждением.

Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение - еще не значит проиграть войну. 

Насколько я помнила, путь от нашего замка до столицы занимал часов шесть. И это при хорошей погоде. Не знаю, почему Алмиру так срочно понадобилось ехать в ночь, но получалось, что доберемся мы как раз к утру. Хотя, с другой стороны, это и хорошо, что поехали прямо сейчас. А то несколько часов в замкнутом пространстве с человеком, которого хочется, как минимум, проклясть, то еще испытание. А так, я просто просплю это время, оно и пролетит незаметно.

Карета, конечно, была роскошной. Просторной, с мягкими очень удобными сидениями. Я сразу заняла место у окна подальше от Алмира. И пусть темнота уже скрывала пейзаж, но я упорно делала вид, что туда мне смотреть интереснее. Впрочем, мой ненавистный будущий муж и сам не рвался общаться. Лишь создал несколько мерцающих сполохов, чтобы было хоть чуточку светлее, чем на улице. И такие же сполохи, только куда ярче, освещали путь перед лошадьми - из окна был заметен отблеск этого света.

Несмотря на то, что дорога была старая и довольно разбитая, тряска вообще не ощущалась. Я удобно устроилась на сидении и впервые за весь этот сумасшедший день хоть немного расслабилась. Но вместе с расслаблением исчезла и притормаживающая эмоции защитная реакция - я едва сдержалась, чтобы не разреветься. Теперь ужасающая пустота потери и безысходности ощущалась с неумолимой ясностью. Эриона больше нет...

Но я сдержала слезы. Как бы ни было тошно, но плакать при Алмире я точно не стану. Взглянула на него исподтишка. Хоть он и сидел расслабленно, с закрытыми глазами, но явно не спал. Залегшая между бровей едва заметная складка придавала лицу довольно мрачное выражение. О чем бы Алмир сейчас ни думал, это было явно что-то не особо радостное.

Ну а я старательно гнала все мысли прочь. Особенно о смерти Эриона. Банально, чтобы не разреветься. Благо, я морально очень устала за день, да и мерное движение кареты убаюкивало. Стоило закрыть глаза, как сразу же начал мягко подкрадываться сон...

Сновидение было странным. Слишком реальным для простого сна.

В потаенной долине, окруженной со всех сторон холмами, клубился туман. Его алый оттенок упорно навевал ассоциации с кровью, и от инстинктивного страха у меня мороз бежал по коже.

Я брела сквозь клубящийся вокруг туман, не разбирая дороги. Под ногами шелестела высохшая трава, и попадающиеся по пути острые ветки мертвых деревьев цепляли подол белоснежного свадебного платья, то ли желая задержать меня, то ли норовя испортить слишком красивый для такого места наряд. Я не понимала, что я здесь делаю, почему выгляжу именно так, но не могла остановиться. Что-то неумолимо влекло меня вперед.

И вот, я услышала знакомый голос.

– Вилена, - прозвучало так тихо, словно бы издалека.

– Эрион?
– у меня даже дыхание перехватило.

Зов повторился. Я тут же ускорила шаг. Казалось, что Эрион очень далеко, но и минуты не прошло, как впереди в клубах алого тумана показался знакомый мужской силуэт.

– Эрион?
– мой голос сам собой сбился на шепот.
– Это и вправду ты?

– Да, Вилена, это я, - раздалось тихое в ответ.
– Прошу, не подходи ближе. Я... я не хочу, что ты видела меня. Видела таким... Ты сейчас там, в мире живых. А я...
– он вздохнул.
– Прости, что так получилось, я не сдержал своего обещания, так и не приехал к тебе в день нашей свадьбы и не забрал с собой.