– Что за ваши планы?
– как бы между прочим вкрадчиво спросил он.

Но дуэнья не растерялась:

– Наши планы по покупке новых шляпок. Вот.

– Мы сегодня как раз хотели ехать за шляпками, - поддержала ее я.

– Да, сейчас как раз в моду вошли такие милые, в виде...
– она озадаченно посмотрел меня.

– Бабочек!
– тут же выдала я.
– Так чудесно смотрятся!

– Как будто настоящая бабочка на волосы опустилась, - подхватила госпожа Мирланда.
– А крылья ее как раз как вуаль. Вы даже не представляете, как это потрясающе смотрится.

– Я представил, - сухо констатировал Алмир.

Честно, я едва сдержала смех. Надо же было такую глупость ляпнуть. Хотя, учитывая, что он и так считает меня распоследней дурочкой, то в такое уж точно поверит.

– Вот я и спешила Вилену огорчить, что не получится нам съездить за покупкой шляпок из-за вашего распоряжения, - подытожила госпожа Мирланда.

– Но я надеюсь, вы дружно как-нибудь переживете эту катастрофу мирового масштаба, - Алмир направился к двери и, даже не попрощавшись, ушел из комнаты.

Чуть подождав, госпожа Мирланда прокралась на цыпочках, осторожно выглянула в коридор и, видимо, убедившись, что там уже никого нет, дверь закрыла.

– Вот знаешь, в чем его главная проблема?
– чуть возмущенно тут же выдала она.

– В отсутствии совести.

– Да нет же. Проблема твоего Алмира в излишней самоуверенности. Он явно считает, что абсолютно все контролирует. И уж тем более уверен, что контролирует тебя. И что более абсурдно - будто бы он тебя уже досконально знает. Как бы у кое у кого глаз не задергался, когда этот кое-кто поймет, как в тебе ошибался... Ну да ладно, это все философия. Что делать будем? Ты же теперь чуть ли не под арестом в четырех стенах.

– Ничего не отменяется, - хмуро ответила я.
– Наверняка Алмир уверен, что я и так его послушаюсь, так что приказа страже не давал. Но можно это на всякий случай через служанок уточнить. И как только Алмир отлучится из дома, можно будет выбраться и нам. Я не собираюсь тут покорно сидеть, наивно ожидая, что вся ситуация разрешится сама собой. Так что при первой же возможности поедем к ив Мерист. И надеюсь, все же сегодня.

Но мало того, что Алмир никуда уезжать сегодня не спешил, так еще и госпожа Мирланда пыталась меня отговорить. Мы с ней как раз завтракали вместе в моей комнате, а после ожидалось занятие магией, теперь-то не было веского повода его перенести.

– Вилена, я все понимаю, - активно втолковывала мне дуэнья, - но во-первых, это небезопасно. Тебя и в городе недоброжелатели запросто достать могут. А во-вторых, - она даже замялась, словно ей было неловко это говорить, - может, тебе вообще оставить эту затею? Не зря люди говорят, мол, меньше знаешь, лучше спишь. Ну вот что ты сейчас так нахмурилась? Лучше прислушайся к мудрому совету. Да, пусть пока Алмир не вызывает у тебя бурного восторга. Но какие еще перспективы? Вот куда ты пойдешь? Без денег, без знакомых и родных. Милая, - она доброжелательно похлопала меня по ладони, - просто постарайся понять: порою обеспеченное будущее все же важнее принципов. И с будущим мужем ты обязательно сможешь отношения наладить при желании. Ну сама посуди, что лучше? Жизнь в достатке рядом с привлекательным и хорошо относящимся к тебе мужчиной? Или же полунищенское существование, тяжелая работа и так до конца твоих дней? Вилена, пожалуйста, будь мудрее.

Я терпеливо вздохнула, отставила чашку с чаем, аппетит от таких разговоров все равно напрочь пропал.

– Госпожа Мирланда, вы просто не понимаете...

– Нет, я как раз таки понимаю, - внимательно смотрела на меня она.
– Понимаю, что у тебя гордость и принципы, а твой будущий муж ведет себя порой как... Ну в общем не самым образцовым образом. Но все это поправимо, понимаешь? Поверь моему опыту, я в людях разбираюсь, и Алмир уж точно к тебе неравнодушен. Вместо того, чтобы еще больше ухудшать ваши отношения, постарайся возродить былую симпатию. Тем более теперь, когда ты знаешь, что Эрион был обманщиком с подлыми намерениями, и Алмир тебя фактически от него спас. Получается, у тебя и нет особых поводов для неприязни. Так смысл упрямиться?

Мне очень хотелось рассказать про смерть Брана. Но подслушанный разговор - еще не доказательство. А голословно озвучивать такое обвинение явно не стоит. Сначала нужно узнать правду. И как назло время очень поджимало...

– Первым делом я должна все выяснить, - ответила я.
– А потом уже видно будет.

– Ну давай хотя бы отложим эти выяснения? Все-таки сейчас и вправду это может быть опасно.

Я снова вздохнула.

– Госпожа Мирланда, до церемонии наречения осталось в лучшем случае дня три-четыре. Церемония начнет создавать магическую связь между мной и Алмиром. И тогда уже, если вдруг мне нужно будет исчезнуть, я не смогу этого сделать. Ведь, благодаря магии, он все равно хоть где меня отыщет. И пока я не оказалась вот так вот загнанной в угол, я должна выяснить, что же за человек - мой будущий муж... Да, я и сама понимаю, что сейчас мне покидать особняк, возможно, опасно. Но сидя здесь, я точно ничего не узнаю. Госпожа Мирланда, честно я не обижусь, я пойму, если вы не рискнете идти со мной, ведь...

– Вилена, ты в своем уме?
– тут же перебила она даже с возмущением в голосе.
– Еще чего я тебя одну отпущу. Говоря о безопасности, уж поверь, я не за себя тряслась. Мне за тебя боязно. Ты вон какая отчаянная и бесстрашная, тебе одной никак нельзя.

– Я вовсе не бесстрашная, - я мрачно усмехнулась.
– Если честно, мне очень страшно. Но я не могу пустить свое будущее на самотек. Мне нужна правда и как можно быстрее, до церемонии наречения.

Госпожа Мирланда немного помолчала, задумчиво барабаня пальцами по столу, и произнесла: