Я и без пояснений поняла, куда она клонит, у самой уже подозрения закрались. Произнесла:

– То есть кто-то преднамеренно устранил всех наследников древних родов. Остались лишь Алмир и Тиар - либо как самые сильные, либо, что вероятней, кто-то из них эти убийства и затеял с целью возвышения собственного рода, но с последним соперником справиться не смог.

И ведь это идеально вписывалось в ту версию, что именно Алмир убил Брана... Неужели он и вправду виноват во всем этом?..

– Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, но твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что ив Эрдан уже списан со счетов.

– И тут внезапно появляюсь я, - что-то чем дальше, тем мрачнее все казалось.

– Вот-вот. И давай рассуждать логически. Алмир сразу понимает, кто ты, магию ведь чувствует, и мигом берет в оборот. Принц Тиар тем временем в Земейской провинции, и я могу поспорить, что там истинной целью у него было найти себе достойную невесту. Земейские маги всегда считались выдающимися, так что вполне логично искать именно к тех краях. Но раз он вернулся без невесты, значит, так и не нашел такой, которая бы по уровню магии соответствовала. Сейчас же, считай, судьбоносное время для всего королевства. Если до этого царило равенство древних родов с незначительным преобладанием королевского. То теперь вполне вероятно, что из-за брака с тобой Алмир выведет свой род во главенство.

– Алмир метит в короли?
– что-то это показалось мне весьма сомнительным.

– А кто его знает, - госпожа Мирланда пожала плечами.
– Вот ты можешь догадаться, что вообще у него на уме? Я и близко нет. Но факт в том, что ты сейчас - большая ценность. Правда, в этом плане я совсем не понимаю, почему Алмир к тебе так холоден. Да он вообще должен пылинки с тебя сдувать и каждый день клясться в пылких чувствах! Только лишь бы ты к его сопернику не переметнулась. Ты сама, что, кстати, насчет такого варианта думаешь?

– Насчет принца? Он милый, конечно, но мне не нужны ни он, ни Алмир. В идеале я бы хотела вернуть себе родовое имение, восстанавливать замок и...
– я резко осеклась, чуть не взболтнув лишнего.

Но госпожа Мирланда и так вмиг догадалась:

– И восстановить свой род?
– пытливо смотрела на меня она.
– А ты в курсе, при каких условиях твои дети унаследуют силу именно твоего рода?

– В курсе, - я не стала отрицать.

– И неужели всерьез о таком подумываешь?
– казалось, она вот-вот схватит меня за плечи и затрясет, чтобы вытряхнуть всю дурь.

– Пока не думаю. Пока я хочу во всем этом разобраться.

– Но ты все же в таком варианте еще кое-что учитывай, - она не сводила с меня пристального взгляда.
– Чтобы не было вырождения рода, и отец у твоих детей должен быть соответствующего уровня. И угадай, какие только два варианта у тебя остаются? Правильно. Алмир и Тиар. И к кому из них планируешь в любовницы, а? Впрочем, разницы нет. И тому, и другому тоже архинужно свой род продолжать, так что до свадьбы ни один к тебе не притронется. Хотя... вполне может проигравший так подгадить своему сопернику... Ну что, тебе уже достаточно тошно от такой перспективы?

– Мне от любой из этих перспектив тошно, - уже аж взвыть хотелось.
– Знали бы вы, как меня злит, что я вот чуть ли не вещь какая-то!
– но я все же постаралась успокоиться.
– Единственное, я не понимаю роли во всем этом Эриона. Кем же он был? И с какой целью вмешался в замысел Алмира?

– Вот и постараемся выяснить. Хотя даже жутковато, в сколь масштабные заговоры мы с тобой лезем, - немного помолчав, госпожа Мирланда с прежней бодростью продолжила: - Ладно, давай вернемся к вопросам более прозаическим. Про твое отравление и любовниц Алмира я тоже узнала кое-что весьма любопытное.

– И что же?
– я мрачно усмехнулась.
– Они передрались за право меня убить?

– Не совсем, но ты весьма близка к истине. И, кстати, я тут тоже многого не понимаю... Оказывается, моя информация немного устарела. Вернее, даже много. Но дело в том, что я твоим Алмиром раньше целенаправленно не интересовалась, все было лишь на уровне слухов. Ну а сегодня я выяснила все точно. В общем, ты и вправду как кость в горле для некоторых личностей. Причем, давно уже такой стала. Ведь, оказывается, Алмир еще полгода назад разорвал все свои любвеобильные связи. Видимо, собираясь тогда жениться на тебе, не хотел рисковать, а то вдруг бы ты узнала об измене до свадьбы и отказалась. И тут вроде бы все логично, но вот дальше...
– госпожа Мирланда сделала многозначительную паузу.

– Что?
– я слушала очень внимательно.

– А дальше все странно. Уже традиционно, - она хмыкнула.
– В общем, с тех пор о любовных похождениях Алмира ничего не известно. Но я усомнилась, конечно, что он вдруг бросил это дело. Разузнала, с кем он говорил тогда на балу, вернувшись после твоего отравления. И все-таки вычислила одну. Блондинка такая видная, она еще с матерью Алмира все на балу о чем-то шушукалась, наверняка ты видела их. Но чтобы подозрения не оставались голословными, я осторожненько наведалась в ее дом и, заплатив, расспросила ее личную служанку. Вот, кстати, запомни на будущее, никогда не доверяй свои секреты служанкам, они их легко могут разболтать.