Все это время пристально наблюдающий за мной Алмир, похоже, заранее догадывался, насколько меня это смутит.

– Вилена, пойми правильно, я совершенно не настаиваю. Мне наоборот выгоднее, чтобы первенец был моего рода. Но в то же время я хочу, чтобы все сложилось честно. Конечно, не будь ты последней представительницей, и речи бы не шло. Но я знаю, как для тебя важен твой род, потому и согласен идти на уступки. Я не жду от тебя ответа прямо сейчас, подумай, взвесь все за и против. Понимаю, мое предложение слишком неожиданно, да и для тебя звучит все же неприлично. И не тороплю с ответом. Время у нас еще есть. А если ты вдруг волнуешься, что я намерен насладиться тобой, а после распрощаться, то, поверь, ты совершенно зря этого боишься. Наш союз нужен мне не меньше, чем тебе.

Мой сарказм хоть и вякнул мысленно, мол, когда я вообще говорила, что мне этот союз нужен, но все же сейчас преобладали совсем иные порывы. В голове уже вовсю роились навязчивые воспоминания о поцелуях, я кое-как отогнала эти образы. А то и так уже по коже мурашки бегали.

– Алмир, мне и вправду сложно сейчас дать тебе ответ, - все-таки собралась решимостью я.

Точнее, сейчас бы я точно ответила категоричное “нет", как велело мне чувство собственного достоинства и вообще понятие о приличиях. Пусть после смерти мамы никто меня особо не воспитывал, но все равно свои представления о правильном и неправильном сложились. И делить постель с мужчиной вне брака - это было как раз таки вопиюще неправильно для приличной девушки. Даже если этот мужчина - ее будущий муж.

– Вилена, я понимаю и не настаиваю, - мягко напомнил он.
– Если вдруг скажешь потом мне "нет", мы вообще забудем, что этот разговор вообще был.

– Хорошо, - кивнула я, - но сейчас, если ты не против, я все же пойду, - я встала с кресла и направилась к выходу из гостиной.

– Вилена, - вдруг окликнул меня Алмир.

Настороженно замерев на месте, я обернулась.

– Доброй ночи, - пожелал он.

– Доброй ночи, - спешно ответила я и быстро вышла.

Алмира, конечно, явно раздосадовало мое бегство, но мне сейчас просто необходимо было оказаться от него подальше. Нет, ну вот что за ирония судьбы? Не так давно я сама думала о такой перспективе, но сейчас, когда она вдруг готова стать реальностью, для меня все слишком неожиданно. И как быть? Забыть о чести в обмен на спасение рода? И при этом все же не зная, виновен ли Алмир в смерти Брана? Проклятье, как же все сложно...

– Ну как все прошло?
– первым делом спросила госпожа Мирланда, когда я вернулась в свою комнату.

– Мирно, спокойно, не ругались, не ссорились, - пробормотала я, присаживаясь в кресло.

– Хм... А почему тогда у тебя вид такой потерянный и даже перепуганный?
– от внимательного взгляда дуэньи сложно было что-то скрыть.

Но я пока не хотела ей рассказывать о предложении Алмира. Даже не пока, а вообще. Ни ей, никому. Конечно, мудрый взгляд со стороны - это полезно и замечательно, но в этой ситуации принять решение должна была исключительно я сама.

– Просто мне пока сложно воспринимать Алмира таким, все время жду подвоха и очередной его презрительной холодности. Вам принесли трактат?
– я спешно сменила тему.

Госпожа Мирланда явно поняла, что я предпочла что-то скрыть, но допытываться не стала.

– Да, принесли, - указала на столик, где сейчас лежал внушительного размера весьма потрепанный фолиант.
– Я даже успела трактовку посмотреть, пока твое платье еще не забрали.

– Платье забрали?
– нахмурилась я, встав с кресла и взяв книгу.

– Так портниха и забрала, - пояснила она.
– Им же надо теперь на основании этого платья шить тебе свадебное. Магическая ткань ведь больше не поменяется, она отображает лишь один раз и такой потом и остается. Так что думаю, очень красиво в итоге получится: свадебный наряд в золотисто-белых тонах. Кстати, о свадьбе. Надеюсь, в этом плане ты определилась?

Я отвлеклась от спешного перелистывания страниц фолианта и встретилась с пытливым взглядом дуэньи. Честно ответила:

– Нет. Окончательно не определилась. И не определюсь, пока не выясню правду.

– Даже зная, что любишь Алмира, ты все равно сомневаешься?
– похоже, это казалось госпоже Мирланде, как минимум, странным.

Я чуть поморщилась.

– Полгода назад я была уверена, что люблю Алмира. А потом встретила Эриона и пусть под воздействием магии, но все равно считала, что люблю его. Теперь же якобы снова пробуждаются чувства к Алмиру... Знаете, пусть у меня и мало жизненного опыта, но я уже успела уяснить, что любовь - нечто довольно лживое, переменчивое и ненадежное. Так что в принятии решения на это я буду ориентироваться в последнюю очередь.

Госпожа Мирланда смотрела на меня с искренним любопытством.

– Что?
– не поняла я ее реакции.

– Да просто очень интересно за тобой наблюдать. То ты как маленькая забившаяся в угол серая мышка, которой очень страшно даже выглядывать в большой мир. То вдруг в тебе словно что-то пробуждается, вот просто бесконечное внутреннее достоинство. Прямо смотришь на тебя и даже поклониться инстинктивно хочется. Все- таки древний род - это, конечно, не абы что. Как у Алмира эта сипа чувствуется аж на расстоянии, так и у тебя периодами вдруг проскальзывает. Я хоть и далекий от магии человек, но это настолько очевидно, что любой заметит. Жаль, конечно, что время великих осталось в прошлом. И даже теперь, получается, продолжится всего один род.