Болото выглядело классически. Ржавая вода, усеянная крохотными островками с чахлой растительностью, и над всем этим гнус. И так до самого горизонта.

Я мысленно вздохнул, представив, сколько времени уйдет на то, чтобы его пересечь.

– Змеи тут есть?
– почему-то шепотом поинтересовался у Славы Профа.

Вместо него ответил Гудрон.

– Какое же болото без них обходится?
– что ввело меня в еще большее уныние.
– Только вот какая штука... Чем больше их окажется, тем для нас замечательней.

– Чем именно?

– Тем, что окажется верным знаком: скрабсы здесь не кишат. Иначе бы они их всех сожрали.

– А скрабсы - это что еще за напасть? Мало нам змей со тюленекротами? Или крототюленями? Как их там правильно?

– Скрабсы - это они и есть.

– Змеи имеются, - сказал Янис, который рассматривал болото сквозь оптику своей СВД.
– Вон там ползет. А вон там сразу парочка, - он указывал направления стволом винтовки, приклад которой так и оставался прижатым к плечу.
– Так, а еще там, там и там. Короче их тут полно. Что дает некоторую надежду относительно скрабсов.

– Если не наоборот. Вполне может случиться и так, что те соберутся сюда поохотиться, - на мой взгляд, совершенно правильно заметил Слава.
– Именно в связи с тем, что змей тут много.

Змей я никогда не жаловал. Если не сказать наоборот. Нет, панического страха они мне не внушали, но всегда старался держаться от них подальше.

– Значит, сделаем вот что, - Гудрон начал рассуждать таким уверенным тоном, как будто вдруг стал главным вместо Грека.
– Кто у нас самый бесполезный? Без слов понятно, что Теоретик. К тому же он нам по гроб доски должен: мы его от Шаха спасли. Тот, поди, бегает сейчас по всему Фартовому и орет: "Где эта сволочь? Подайте мне ее сюда! Я ему кишки выпущу!". А он с нами. То-то же! В общем, судьба ему впереди всех идти. С двумя рюкзаками, чтобы потяжелее был.

– Да не вопрос, - не стал отказываться я.
– Только дробовик дайте.

– А он-то тебе зачем?

– От змей отбиваться. Пулей в них трудно попасть. А вдруг их несколько? Дробью - самое оно!

Было понятно, что Гудрон шутит. Пусть и юмор у него своеобразный.

– Эх, жаль пулемет на этот случай не прихватили!- к нашему с Гудроном разговору присоединился Янис.
– Шел был Теоретик впереди, и все, что шевелится огнем поливал.

– Тогда уж лучше два, - это был Гриша.

– Чтобы сразу с обеих рук?
– Янис оглядел меня с ног до головы.
– Вообще-то, судя по его комплекции, у него получилось бы.

– Нет, просто мы второй ему бы уже заряженным подавали. Чтобы этим болотным гадам ни секунды передышки!

– А теперь слушаем сюда, - подал голосом все время молчавший Грек. И по его тону было понятно, что сейчас последует приказ.
– Держим путь во-он на ту гору. Все ее видят?

– А чего ее не увидеть, если она здесь единственная?

– И на будущее запомните: именно с этого места строго на нее. Вправо-влево - топи. А здесь получается нечто вроде перешейка. Причем каменистого, так что пусть Теоретик расслабится: скрабсам он не по зубам. Порядок следования и дистанция прежние. Ну все, потопали.

Грек оказался прав: земля под ногами действительно была твердой. Ничто под ними не ходило, не скользило, и не даже думало разверзаться. Хотя вряд ли бы земля разверзлась именно подо мной. Все-таки шедший первым Грек, был нисколько меня не легче. И рюкзак на нем забит не меньше.

Я шел, размышляя, что, если откуда-нибудь вдруг возникнет змея, удобней всего будет прихлопнуть ее подошвой сапога. Или размозжить ее треугольную голову прикладом. Нет, все же сапогом: приклад потом придется оттирать. Солнце давно уже перевалило зенит, но гора, которую я мысленно успел прозвать Горбатой, маячила на горизонте все также далеко.

Было жарко, но гнус не позволял скинуть себя даже часть одежды. А еще эта проклятая каска, которую так и хотелось сорвать с головы, чтобы зафутболить куда-нибудь подальше.

– Грек, долго нам еще до нее топать?
– спросил Гудрон, который, не переставая, вполголоса проклинал все на свете.

И гнус, и жару, и себя самого, который по своему скудоумию пошел вместе со всеми, вместо того, чтобы оставаться на базе в Фартовом. Особенно доставалось этому миру, в котором его угораздило оказаться. Вместо того чтобы мирно упокоиться где-нибудь под березкой еще там, на Земле. Но только чтобы все было как у людей: и оградка, и крестик в изголовье. И обязательно стол, за которым могли бы собираться его кореша, чтобы помянуть не самого плохого человека.

Изредка я на него поглядывал: всерьез он все это заявляет? Или все проклятья тоже являются частью его юмора?

– К закату придем точно,- отвечал Грек, который вышагивал мерно, как механизм, всегда направляя ствол карабина туда, куда бросал взгляд.

Карабин у него был охотничьим "Блейзером", под патрон девять и три на шестьдесят два. И о самом карабине и об этом патроне, в массе своей я читал только хвалебные отзывы. "Блейзер" славится компактностью, и, как следствие, относительно небольшой массой. Плавностью хода спуска, отчего в немалой степени зависит точность выстрела. И еще повышенной износостойкостью материалов. Не говоря уже о том, что поставляется карабин с комплектом стволов под разные калибры. Стоящая вещь! И будь у меня не так давно хоть малейшая возможность выбора, именно его сжимал бы сейчас в руках.